Tohoku: el gran secret del Japó (i per què hi hauries d'anar abans que tothom)

Tohoku: el gran secret del Japó (i per què hi hauries d'anar abans que tothom)

El Japó té un problema. El 2025, el país va rebre més de 42,7 milions de visitants internacionals —un rècord que ha deixat els temples de Kyoto sense poder respirar, els camins del mont Fuji plens de brossa i el famós encreuament de Shibuya de Tòquio convertit més en un parc temàtic que en una ciutat viva. El govern japonès, com a resposta, ara està dirigint activament els viatgers cap al nord més tranquil i profund del país: Tohoku.

I aquí ve el que importa: Tohoku mereix l'atenció no com a premi de consolació, sinó pels seus propis mèrits extraordinaris.

National Geographic va escollir la prefectura de Yamagata, la joia de la regió de Tohoku, com una de les seves millors destinacions del món per al 2026. Muntanyes sagrades cobertes de cedres mil·lenaris. Pobles d'onsen que semblen no haver canviat des de l'era Meiji. Festes tan antigues que són anteriors a l'escriptura japonesa. Sales budistes Patrimoni de la Humanitat recobertes de pa d'or. I gairebé sense cues.

Aquest és el Japó que la majoria de visitants sobrevolen sense parar-hi —i és espectacular.

Què és Tohoku?

Tohoku ("Nord-est") fa referència a sis prefectures que ocupen la meitat nord de Honshu, l'illa principal del Japó: Aomori, Iwate, Miyagi, Akita, Yamagata i Fukushima. És una terra de muntanyes escarpades, llacs volcànics profunds, costes salvatges i el tipus d'arrossars que encara semblen una estampa xilogràfica quan arriba la tardor.

Des de Tòquio, el Shinkansen de Tohoku (el tren bala) et porta a Sendai —la ciutat porta d'entrada de Tohoku— en uns 90 minuts. Des d'allà, una xarxa de trens locals i línies regionals s'estén cap a alguns dels paisatges més bonics d'Àsia.

Els europeus que hi arriben via Tòquio (Barcelona connecta amb una escala en unes 15-17 hores; Iberia opera un vol directe de Madrid a Tòquio Narita en unes 14 hores) poden afegir Tohoku com a extensió de 3 a 5 dies, o bé endinsar-s'hi i convertir-lo en el centre del viatge. Si estàs planificant un recorregut més ampli pel país, Un recorregut pel Japó és un bon punt de partida per veure com es connecten aquestes regions.

Per què ara?

Tohoku es troba en un punt d'inflexió. La Organització Nacional de Turisme del Japó l'ha estat promocionant activament com a part de l'estratègia del govern per repartir els visitants més enllà de la "Ruta Daurada" de Tòquio–Kyoto–Osaka. Els viatgers amb pressupost ajustat, els buscadors d'aventura i els que repeteixen viatge al Japó ja l'han descobert. El turisme de masses comença a posar-se al dia.

Anar-hi ara vol dir viure-ho abans que arribin les multituds d'Instagram. Encara pots reservar habitacions als ryokan amb marges de temps raonables. Els temples encara són temples, no atraccions amb entrada. Els propietaris de restaurants locals s'alegren —en lloc d'estar-ne farts— de veure una cara estrangera.

Els imprescindibles que valen un vol

Yamadera: un temple encaixat en un penya-segat

La primera imatge que deixa la majoria de visitants bocabadats és Yamadera (formalment, el temple Risshaku-ji), un complex del segle IX aferrat a un vessant de muntanya escarpat a la prefectura de Yamagata. Per arribar a la sala principal, has de pujar 1.015 esglaons de pedra tallats a la roca, flanquejats per estàtues cobertes de molsa, cedres antics i petits santuaris de pedra apilats en llocs impossibles.

A dalt, les vistes sobre la vall de Yamagata són de pel·lícula. Aquí és on Matsuo Bashō —el més gran poeta de haiku del Japó— es va aturar el 1689 i va escriure el seu vers més famós:

"El silenci — / traspassat pel crit / d'una cigala."

Arribar-hi és fàcil: agafa el Shinkansen de Yamagata des de Tòquio fins a Yamagata (2,5 hores) i després un tren local de 20 minuts fins a l'estació de Yamadera. L'entrada a la zona superior del temple costa 500 ¥ (uns 3 €). Hi has d'anar a primera hora del matí, abans que apareguin els autobusos de turistes, o bé a última hora de la tarda, quan la llum és daurada i la majoria d'excursionistes ja han marxat.

Dewa Sanzan: les muntanyes sagrades del Japó

Poques experiències espirituals a Àsia són tan profundes —o tan exigents físicament— com un pelegrinatge a les Dewa Sanzan, les Tres Muntanyes Sagrades de Dewa, a la prefectura de Yamagata. El mont Haguro, el mont Gassan i el mont Yudono representen, junts, el naixement, la mort i el renaixement dins la tradició del Shugendo, una barreja de budisme, xintoisme i ascetisme de muntanya practicada aquí des de fa més de 1.400 anys.

Els yamabushi —monjos de muntanya amb túniques blanques i barrets negres lacats— encara oficien cerimònies en aquests santuaris. Els que no són pelegrins hi són benvinguts per mirar, caminar i deixar-se impregnar. El mont Haguro és el més accessible: un camí empedrat serpenteja cap amunt entre cedres de 2.000 anys, passa per una fotogènica pagoda de cinc pisos i arriba a un santuari amb teulada de palla al cim.

Per viure l'experiència completa, passa una nit al Daishinbo, un allotjament de pelegrins que una família de yamabushi regenta des de fa més de 300 anys. Habitacions de tatami, shojin-ryori (cuina vegetariana budista) i participació en els rituals de l'alba. No és un allotjament de luxe segons els estàndards hotelers europeus, però serà una de les nits més memorables que passaràs enlloc.

Segons la guia de viatge del Japó sobre Dewa Sanzan, els visitants han de tenir en compte la temporada limitada del mont Gassan (obert només durant els mesos càlids, aproximadament de juliol a setembre, a causa de la neu abundant) si volen arribar als tres cims.

Ginzan Onsen: el poble termal més bonic del Japó

Hi ha milers de pobles d'onsen al Japó. Però només n'hi ha un de Ginzan Onsen.

Aquest petit conjunt de ryokan de fusta de l'era Taisho —alguns de sis pisos, pintats d'ocre càlid i fusta fosca— s'alinea a banda i banda del riu Ginzan, en una estreta vall de muntanya. Els fanals de gas il·luminen el pont de pedra a la nit. A l'hivern la neu ho cobreix tot. I el riu murmura per sota. És, francament, d'una bellesa desproporcionada.

Des de Yamagata o Sendai, agafa el Shinkansen de Yamagata fins a l'estació d'Oishida i després un autobús (uns 35 minuts, 1.000 ¥ per trajecte) fins a la vall. Allotjar-t'hi és tota la gràcia: l'accés per als visitants d'un dia està restringit durant el pic hivernal nevat per preservar-ne l'ambient, i la màgia de veritat arriba quan els altres visitants marxen i els ryokan resplendeixen en la foscor. Una nit en una d'aquestes fondes tradicionals, amb sopar i esmorzar, sol costar entre 25.000 i 50.000 ¥ per persona (150-300 €), un preu comparable al d'un bon hotel boutique de Barcelona.

Els visitants d'un dia poden fer servir un dels banys públics per 500 ¥. Fins i tot unes poques hores aquí justifiquen la desviació.

Matsushima: una de les tres grans vistes del Japó

A només 40 minuts en tren de Sendai, la badia de Matsushima està esquitxada de més de 260 illots coberts de pins que s'aixequen de l'aigua com pinzellades d'una pintura japonesa a tinta. Es considera una de les tres grans vistes escèniques del Japó des del segle XVII, i encara mereix el títol.

Hi ha creuers que serpentegen entre les illes. El temple Zuiganji del segle XVII —restaurat pel senyor feudal Date Masamune— s'alça en un bosquet de cryptomeria a terra ferma. Les ostres de la badia de Matsushima són de les millors del Japó —les fan a la brasa als paradetes de la vora de l'aigua per unes quantes centenes de iens la unitat.

A diferència de Miyajima o Itsukushima —les altres "grans vistes"—, Matsushima té un aire local. Excursions escolars japoneses i famílies, no pas multituds de turistes internacionals.

Nyuto Onsen: fonts termals remotes a Akita

Ben endinsat a les muntanyes de la prefectura d'Akita, Nyuto Onsen és un grup de set ryokan en una gorja boscosa, cadascun alimentat per fonts minerals diferents. L'aigua d'aquí és famosa pel seu color blanc lletós (pel sulfat de calci i magnesi), i alguns dels banys exteriors són mixtos a l'estil tradicional japonès —una cosa cada cop més rara.

Diversos ryokan d'aquí tenen més de 100 anys. Cap no supera les 20 habitacions. Per arribar-hi cal un autobús des de l'estació de Tazawako (una hora aproximadament), a la qual arribes amb el Shinkansen d'Akita des de Tòquio. Sense cobertura de mòbil fiable. Sense botigues 24 hores. Només bosc, vapor i silenci.

Una nit amb dos àpats a Tsuru-no-yu, el més celebrat de les set fondes, surt a partir d'uns 11.000-20.000 ¥ per persona (65-120 €) —un preu notable per un lloc amb tanta història. Reserva amb mesos d'antelació: s'omple.

Sendai: el camp base

La ciutat més gran de Tohoku és una autèntica ciutat japonesa, agradable de viure, que la majoria de visitants internacionals es passen per alt. Ells s'ho perden. Sendai té una gastronomia excepcional (prova l'especialitat local: gyutan, llengua de vedella a la brasa amb arròs d'ordi i sopa de rabo de bou —una combinació inventada aquí que sona estranya i té un gust extraordinari), l'excel·lent Museu de la Ciutat de Sendai i les evocadores ruïnes del castell d'Aoba, encimbellades damunt la ciutat.

A principis d'agost, Sendai es transforma per al Tanabata Matsuri (que se celebra cada any del 6 al 8 d'agost), una de les festes més grans del Japó, quan les galeries comercials s'engalanen amb milers d'enormes penjolls de paper de tots els colors. La nit abans de la festa principal, un espectacle de focs artificials sobre el riu Hirose atrau centenars de milers d'espectadors. Val la pena programar el viatge per coincidir-hi.

Planifica el viatge: la part pràctica

Com arribar-hi des d'Europa: Vola a Tòquio Narita o Haneda —Iberia opera un vol directe des de Madrid (unes 14 hores); des de Barcelona, compta com a mínim amb una connexió (15-17 hores en total). Des de Tòquio, el Shinkansen de Tohoku fins a Sendai triga uns 90 minuts.

Tràmits d'entrada i sortida: Abans d'aterrar, registra't a Visit Japan Web —el servei oficial del govern— per generar els codis QR per a immigració i duanes; t'estalvies un bon temps a Narita i Haneda. Tingues present també que la taxa de sortida internacional del Japó ha passat d'1.000 ¥ a 3.000 ¥ per persona per a les sortides a partir de l'1 de juliol del 2026. Es cobra automàticament dins el bitllet d'avió, així que no has de pagar res a l'aeroport: només tingues-la en compte en el preu del vol.

Passis de tren: Per a un viatge centrat a Tohoku, la millor relació qualitat-preu és el JR EAST PASS, que el març del 2026 va substituir l'antic JR East Tohoku Area Pass: 35.000 ¥ per a 5 dies consecutius (50.000 ¥ per a 10 dies), que cobreix la xarxa de JR East —inclosos els Shinkansen de Tohoku, Yamagata i Akita entre Tòquio, Sendai, Yamagata i Akita. Compra'l en línia a través del web de reserves de trens de JR-EAST. El Japan Rail Pass nacional (14 dies, 80.000 ¥) només compensa si el mateix viatge cobreix també Kyoto, Hiroshima o Kyushu —i no es pot comprar a les estacions dins el Japó, així que gestiona'l a través del web oficial abans de sortir d'Europa. A partir de l'1 d'octubre del 2026, els preus dels passis comprats a través d'agències de viatges pujaran, mentre que el web oficial manté els preus actuals.

Millor època per anar-hi: Tohoku recompensa cada estació de manera diferent.

• Estiu (juliol-agost): Les grans festes se succeeixen l'una rere l'altra durant la primera setmana d'agost —Aomori Nebuta (del 2 al 7 d'agost), Akita Kanto (del 3 al 6 d'agost) i Sendai Tanabata (del 6 al 8 d'agost). Els camins de muntanya estan totalment oberts.
• Tardor (octubre-novembre): Segurament la millor estació de Tohoku. El llac Towada, els temples de Hiraizumi i la gorja de Naruko s'encenen de vermell i daurat amb molta menys gentada que Kyoto o Nikko. Si el fullatge de tardor és la teva prioritat, la nostra guia sobre el Japó a la tardor recull els millors indrets del país.
• Hivern (desembre-març): Ginzan Onsen sota la neu és una de les grans experiències visuals del Japó. Nyuto Onsen, a les muntanyes, té una atmosfera profunda. I cada 15 i 16 de febrer, Yokote, a Akita, celebra la seva Festa Kamakura, quan centenars de cabanes de neu il·luminades amb espelmes brillen per tot el poble. Fred, sí, però profundament gratificant.

Idioma: La senyalització en anglès a Tohoku va millorant, però continua sent limitada fora de Sendai i dels principals llocs turístics. Descarrega't l'aplicació de Google Translate amb el japonès sense connexió (el mode càmera és imprescindible per als menús). La Organització Nacional de Turisme del Japó té una línia d'atenció telefònica en anglès molt útil: 050-3816-2787.

Efectiu: Tohoku depèn més de l'efectiu que Tòquio. Els ryokan rurals i els restaurants petits sovint no accepten targeta. Porta iens —els caixers de Japan Post i de 7-Eleven accepten de manera fiable les targetes bancàries europees.

Un itinerari suggerit de 5 dies

Dia 1: Arribada a Sendai. Passeig de tarda pel barri nocturn de Kokubuncho. Sopar de gyutan. Dia 2: Tren matiner cap a Yamadera (2,5 hores). Puja els esglaons, deixa't envair pel silenci. A la tarda, tren cap a Ginzan Onsen (canvi a Yamagata). Nit al ryokan. Dia 3: Bany matiner, esmorzar tranquil. A la tarda: mont Haguro a Dewa Sanzan (2 hores d'autobús des de Tsuruoka). Nit a l'allotjament de pelegrins Daishinbo. Dia 4: Cerimònia matinal amb els yamabushi. A la tarda: tren cap a Nyuto Onsen (via Shinkansen d'Akita fins a Tazawako). Al vespre: onsen exterior lletós sota les estrelles. Dia 5: Tornada a Sendai o Tòquio. Parada opcional a Matsushima (40 minuts de Sendai en tren).

La imatge de conjunt

Tohoku va quedar devastat pel terratrèmol i el tsunami del 2011. La recuperació ha estat notable —moltes comunitats costaneres s'han reconstruït, les infraestructures són excel·lents i la gent de la regió ha desenvolupat una escalfor especial cap als visitants que decideixen venir-hi. Aquí el turisme importa d'una manera que a Kyoto, on els residents han acabat recelosos de les multituds, senzillament no passa. A Tohoku et sents genuïnament ben rebut.

Això ja seria motiu suficient per anar-hi. Afegeix-hi els temples, les festes, les fonts termals, les muntanyes boscoses i la magnífica cuina dels ryokan —i Tohoku deixa de ser l'alternativa i es converteix en la destinació.

Si estàs pensant a combinar Tohoku amb altres parts del Japó, l'equip de Viatsy a Barcelona et pot ajudar a dissenyar un itinerari a mida que teixeixi aquestes experiències del nord en un viatge sense fissures —el nostre viatge El Japó de les mil meravelles és una base sòlida sobre la qual construir. Fa anys que dissenyem viatges asiàtics a mida per a viatgers europeus, i Tohoku s'ha convertit, discretament, en una de les nostres recomanacions preferides.

Vés-hi abans que la gent ho descobreixi.

Fonts de l'article: Organització Nacional de Turisme del Japó — Tohoku · National Geographic — Yamagata, Best of the World 2026 · Japan Guide — Ginzan Onsen · JR East — Passis de tren · Japan Rail Pass (oficial) · Japan Travel — Dewa Sanzan