Por qué Taiwán es el destino más infravalorado de Asia

Por qué Taiwán es uno de los destinos más infravalorados de Asia

Japón acapara las colas. Tailandia acapara las fotos de Instagram. Taiwán, sin hacer ruido, lo hace todo bien, y la mayoría de los viajeros aún no se ha dado cuenta.

No es una queja. Pregunta a cualquiera que haya estado allí y te dirá lo mismo: Taiwán es de esos sitios que te hacen sentir que has descubierto algo a lo que el resto del mundo todavía no ha llegado. La comida es extraordinaria, los paisajes son salvajes, la gente es genuinamente cálida sin que resulte impostado, y toda la isla se mueve a un ritmo que no te deja agotado.

Entonces, ¿por qué se queda siempre fuera de las conversaciones sobre viajes por Asia? En parte por geografía: encajonado entre los gigantes de Japón y la China continental, Taiwán rara vez encabeza la lista. En parte por la percepción: la gente no sabe muy bien qué esperar. Y en parte, siendo sinceros, porque no se ha promocionado con tanta agresividad como sus vecinos.

Peor para ellos. Mejor para ti.

Solo por la comida ya merece la pena el vuelo

Empecemos por aquí, porque si te importa comer bien —y debería importarte—, Taiwán podría ser sencillamente el mejor destino de Asia para ello.

La cocina taiwanesa se sitúa en un cruce de influencias chinas, japonesas e indígenas, y el resultado es algo completamente propio. Los mercados nocturnos son la puerta de entrada más obvia: Shilin, en Taipéi, es el famoso, sí, pero el Mercado Nocturno de la calle Raohe es más pequeño, menos caótico y, francamente, mejor. Pídete el bollo de cerdo a la pimienta en el puesto que hay justo pasando la puerta del templo: llevan décadas horneándolos en hornos de tambor a carbón, y la cola a las siete de la tarde te dice todo lo que necesitas saber.

Pero los mercados nocturnos son solo el principio. Tainan, la ciudad más antigua de la isla, es donde la cultura gastronómica taiwanesa cala más hondo. Un bol de guabao (panceta de cerdo estofada en un bollo al vapor) en un local centenario de la calle Minquan cuesta unos 50 NT$, algo así como 1,40 €. Fideos de arroz con ostras, «pan ataúd», rollitos de gambas: Tainan tiene platos que no encontrarás en ningún otro lugar, y allí la gente se toma muy en serio su identidad culinaria. Tan en serio que hay quien conduce desde Taipéi solo para comer.

La cultura del café también ha explotado en la última década. Las cafeterías de especialidad taiwanesas rivalizan hoy con cualquiera de Seúl o Tokio, a menudo con más personalidad y precios más bajos.

Paisajes que la mayoría no se espera

Pregunta a alguien qué imagina cuando piensa en Taiwán y probablemente te hable del perfil urbano de Taipéi o, como mucho, de un mercado nocturno. Lo que no se imaginará: un desfiladero de mármol tan espectacular que parece retocado digitalmente.

El desfiladero de Taroko es uno de los paisajes naturales más impresionantes de Asia, sin discusión. El río Liwu lleva millones de años excavando acantilados de mármol, y el resultado es un cañón de 19 kilómetros cuyas paredes cambian del blanco al gris y al verde intenso según la luz. Una advertencia honesta: el terremoto de Hualien de abril de 2024 golpeó con fuerza el parque, y la recuperación sigue en marcha. A mediados de 2026 puedes atravesar el desfiladero en coche por la carretera 8 en franjas horarias diarias establecidas, y el centro de visitantes, la zona de Tianxiang y un puñado de senderos cortos han vuelto a abrir, pero rutas emblemáticas como el sendero Shakadang, la Gruta de las Golondrinas y el Camino Antiguo de Zhuilu siguen cerradas, algunas por años. Consulta la web oficial del parque para conocer las condiciones actuales antes de organizar tu itinerario en torno a él. Incluso visto desde la carretera, el cañón de mármol recalibra tu sentido de la escala, y la costa este alrededor de Hualien sigue completamente abierta y gloriosamente vacía.

Más al sur, el lago del Sol y la Luna se encuentra a 748 metros de altitud en el condado de Nantou, rodeado de montañas y plantaciones de té. Aquí la luz es distinta —más suave, más difusa— y el carril bici que rodea el lago (unos 30 km si haces el circuito completo) es uno de los medios días más placenteros que pasarás en cualquier parte. Alquila una bici en el Centro de Visitantes de Shuishe y para en el mirador del Centro de Visitantes de Xiangshan a la vuelta.

Y luego está Jiufen, el viejo pueblo minero de oro encaramado en la costa noreste que inspiró (o eso cuenta la leyenda, aunque Miyazaki lo niega) el mundo de los espíritus de El viaje de Chihiro. Los faroles rojos, la niebla que llega desde el Pacífico, las estrechas escaleras de piedra: tiene una atmósfera que las fotos no llegan a captar del todo. Ve entre semana si puedes. Los fines de semana atraen a multitudes que diluyen bastante la magia.

Taipéi: una capital que de verdad funciona

La mayoría de las capitales de Asia son o abrumadoras o decepcionantes. Taipéi no es ni una cosa ni la otra.

Es una ciudad de poco menos de 2,5 millones de habitantes que logra sentirse genuinamente habitable. El metro (MRT) es limpio, puntual y llega a casi todos los sitios a los que querrías ir. El tráfico de scooters es caótico pero predecible una vez que lo has observado durante cinco minutos. Los barrios son lo bastante distintos como para parecer ciudades diferentes: Da'an para cafeterías y librerías, Xinyi para torres de cristal y grandes almacenes, Wanhua para templos antiguos y mercados de medicina tradicional.

El Museo del Palacio Nacional por sí solo podría llevarte un día entero: alberga una de las mayores colecciones de objetos imperiales chinos del mundo, la mayoría trasladados a Taiwán en 1949. La col de jadeíta es la pieza famosa y, sí, es más pequeña de lo que imaginas. Pero la colección que la rodea de bronces, cerámicas y caligrafía es de auténtico nivel mundial. Si la historia imperial te abre el apetito por la China continental, el Triángulo de Oro de China ofrece una forma estupenda de seguir explorando ese mundo.

Ximending, el distrito de la cultura juvenil, merece una hora un sábado por la tarde solo para ver a los artistas callejeros y empaparte de su energía. Es un poco abrumador, y de eso se trata.

El sur: Kaohsiung y Tainan

La mayoría de los itinerarios por Taiwán pasan tres o cuatro días en Taipéi y luego, o bien tiran hacia el este, o bien vuelan de vuelta a casa. Es un error.

Kaohsiung, la segunda ciudad de Taiwán, se ha reinventado a lo largo de los últimos 15 años, pasando de puerto industrial a un destino urbano genuinamente interesante. El Pier-2 Art Center —un conjunto de almacenes reconvertidos junto al puerto, cerca de donde el río del Amor se encuentra con el mar— acoge galerías, puestos de comida y tiendas independientes que no se parecen en nada al resto de Asia. Las pagodas del Estanque del Loto al atardecer son la foto clásica, pero el auténtico Kaohsiung está en el distrito de Yancheng: viejas casas comerciales, café excelente y casi ningún turista.

Tainan queda a un salto al norte —unos 30-40 minutos desde Kaohsiung en tren exprés, o una sola parada de alta velocidad desde Zuoying (unos 140 NT$)— y merece al menos dos días completos. Fundada en el siglo XVII por colonos holandeses y más tarde capital de la prefectura de Taiwán de la dinastía Qing, tiene más templos históricos por kilómetro cuadrado que cualquier otro punto de la isla. La Torre Chihkan —levantada sobre los cimientos del fuerte holandés de Provintia— y el Antiguo Fuerte de Anping son las paradas obvias, pero lo mejor que se puede hacer en Tainan es sencillamente pasear. Las viejas calles en torno a Shennong Street se han restaurado con cabeza, sin convertirse en un parque temático.

La facilidad para viajar: el factor infravalorado

Hay algo que no se dice lo suficiente: Taiwán es fácil.

El tren de alta velocidad (HSR) conecta Taipéi con Kaohsiung en apenas 94 minutos y cuesta unos 1.490 NT$ (unos 42 €) por un billete estándar de ida. Va puntual, siempre. La red de autobuses interurbanos cubre los huecos. La señalización está en inglés en casi todos los sitios que importan. Google Maps funciona a la perfección, incluso para indicaciones de transporte público.

El nivel de inglés es lo bastante alto en las ciudades como para que rara vez te sientas perdido. Y cuando choques con la barrera del idioma, la gente taiwanesa hará lo imposible por ayudarte: sacarán el móvil para traducir, te acompañarán a la parada de autobús correcta, te dibujarán mapas en una servilleta. No es una puesta en escena cultural; simplemente son así.

Taiwán también cuenta con una red bien desarrollada de oficinas de información turística, sobre todo cerca de las grandes atracciones. El Centro de Visitantes del Parque Nacional de Taroko, por ejemplo, ofrece mapas gratuitos, información actualizada sobre el estado de los senderos y los horarios de acceso: algo de verdad útil, y especialmente importante mientras el parque se recupera.

Cosas prácticas antes de ir

Visado y entrada: los titulares de pasaporte español y de la mayoría de países de la UE pueden entrar en Taiwán sin visado hasta 90 días; solo necesitas un pasaporte con una validez mínima de seis meses y un billete de salida o de vuelta confirmado. Consulta la lista completa de nacionalidades admitidas en la Oficina de Asuntos Consulares. Desde octubre de 2025, todos los visitantes deben además completar de forma gratuita en línea la Taiwan Arrival Card (TWAC) en twac.immigration.gov.tw dentro de los 3 días previos a la llegada: sustituye al antiguo formulario en papel y se rellena en unos minutos.

Moneda: el nuevo dólar taiwanés (NT$ o TWD). Hay cajeros por todas partes y aceptan tarjetas internacionales. Las tarjetas de crédito funcionan en la mayoría de hoteles y restaurantes grandes, pero la comida callejera y los mercados tradicionales son solo en efectivo. Lleva encima entre 1.000 y 2.000 NT$ en billetes pequeños.

Cómo moverse: el HSR es la columna vertebral de los desplazamientos interurbanos. Dentro de Taipéi, el metro será tu mejor amigo; hazte con una EasyCard (100 NT$ por la tarjeta y luego la recargas sobre la marcha) en cualquier estación de metro o tienda de conveniencia; sirve para el metro, los autobuses, los trenes locales e incluso para pagar en tiendas de conveniencia de toda la isla. Para el desfiladero de Taroko, no cuentes con la rutina de lanzadera y caminata de antes del terremoto: el acceso se limita ahora a travesías en coche con horario y a unos pocos senderos reabiertos, así que consulta las condiciones en la web oficial del parque y plantéate contratar un conductor o una excursión guiada de un día para la costa este.

Clima: Taiwán tiene un clima subtropical con una temporada de tifones que va, aproximadamente, de junio a octubre. El noreste (Taipéi, Jiufen) recibe bastante más lluvia que el sur. De octubre a abril suele considerarse la mejor época: temperaturas suaves, menos humedad y, en las cotas altas, los cerezos florecen a finales de enero o en febrero.

Presupuesto: Taiwán no es tan barato como el Sudeste Asiático, pero sí considerablemente más asequible que Japón. Una comida sentada en un restaurante local cuesta entre 120 y 200 NT$ (3-6 €). Una noche en un hotel de gama media decente en Taipéi va de 2.500 a 4.000 NT$ (70-110 €). El HSR es el mayor gasto en transporte, pero vale cada céntimo.

Por qué ahora es el momento

La infraestructura turística de Taiwán ha madurado mucho en la última década, pero aún no ha caído en el tipo de masificación que ha vuelto genuinamente incómodas de visitar algunas partes de Japón y Tailandia. Las multitudes de Jiufen un martes no son nada comparadas con las del Fushimi Inari de Kioto cualquier fin de semana. El lago del Sol y la Luna al amanecer sigue lo bastante tranquilo como para oír a los pájaros.

Eso no durará para siempre. Las cifras de visitantes van subiendo y la voz se corre. La ventana para disfrutar de Taiwán antes de que se convierta en un tópico de lista de deseos está abierta, pero no seguirá abierta indefinidamente.

Si estás planeando un viaje por Asia y no has considerado seriamente Taiwán, reconsídéralo. No es un premio de consolación para viajeros que no pudieron llegar a Japón; de hecho, combina de maravilla con un recorrido por la región, muy en la línea de las experiencias que ofrece Japón de mil maravillas. Es un destino que se sostiene por completo por sí mismo, con una cultura, una gastronomía y un paisaje que de verdad no se parecen a nada más en el continente.

Los viajeros que ya han estado allí lo saben. Ahora tú también.

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