Etiqueta de l'onsen per a principiants: tatuatges i tovalloles

Comprova les normes vigents per a la teva pròpia nacionalitat abans de reservar. Els requisits d'entrada, les exempcions de visat, els permisos, les taxes i els impostos canvien sense previ avís i depenen del teu passaport, la teva ruta i el motiu del teu viatge. Això és informació general, no assessorament legal, migratori, mèdic ni financer: confirma la teva situació amb la font oficial del govern o amb la teva ambaixada o consolat més proper abans de reservar. Viatsy no assumeix cap responsabilitat per les decisions preses sobre la base d'aquest article.

La primera vegada que vaig entrar al bany d'un ryokan de Hakone, em vaig quedar plantat amb una tovalloleta no més gran que un segell a la mà, sense saber gaire bé on se suposava que l'havia de posar. Un home d'uns setanta anys, calb i del tot tranquil, em va mirar, va somriure, va plegar la seva tovallola en un quadrat perfecte i se la va posar al cap. Després em va assenyalar el bany amb la barbeta. Traducció: relaxa't, noi, t'hi estàs capficant massa.

Tenia raó. Vista des de fora, l'etiqueta de l'onsen sembla un camp de mines. No ho és pas. Hi ha potser sis normes que importen, un tabú cultural que val la pena entendre (els tatuatges) i molta angoixa que s'esvaeix de cop quan et deixes lliscar dins l'aigua mineral a 42 °C i veus com el vapor s'enfila per un mur de pedra cobert de molsa.

Què és realment un onsen

Un onsen és un bany alimentat amb aigua de font natural que compleix la definició de la Llei de fonts termals del Japó: l'aigua ha de brollar de la font a 25 °C o més, o bé contenir una quantitat mínima d'almenys una de les 19 substàncies designades. N'hi ha prou que compleixi una de les dues condicions. Un sento, en canvi, és un bany públic que fa servir aigua de l'aixeta escalfada. Tots dos tenen una etiqueta semblant, però només l'onsen té la màgia mineral volcànica: sofre, ferro, bicarbonat de sodi i tot el que vulguis.

El Japó s'assenta sobre l'Anell de Foc del Pacífic, i per això el país compta amb més de 27.000 fonts termals naturals i més de 3.000 zones d'onsen. Per a la gent d'aquí no és cap caprici de luxe. És un costum setmanal, com qui va al gimnàs.

Els formats que et trobaràs:

Uchiburo: bany interior
Rotenburo: bany a l'aire lliure (la versió hivernal, amb la neu caient-te a les espatlles, és el somni)
Kashikiri-buro / kazoku-buro: bany privat que llogues per a 45–90 minuts
Onsen a l'habitació: el teu propi bany privat a l'aire lliure, annex a l'habitació del ryokan
Ashiyu: banys de peus gratuïts als pobles termals, amb la roba posada; ideals si encara no estàs preparat per a la immersió completa

I és barat. L'entrada d'un dia a un onsen públic és en general una despesa assequible i quotidiana, no pas un caprici: els banys municipals són a la banda econòmica i els grans complexos turístics cobren força més. Els sento de barri tenen un preu màxim fixat per cada prefectura, i a Tòquio aquest sostre va pujar a 600 ¥ per als adults l'1 d'agost de 2026. Porta monedes: molts locals petits encara tenen una caixa de confiança en lloc d'algú al taulell.

La norma que passa per davant de totes: primer, rentar-se

Si només te n'has de quedar amb una, que sigui aquesta: et dutxes a fons abans d'entrar al bany. L'onsen és per estar-s'hi en remull, no per rentar-se. Facin el que facin a la piscina del teu barri, aquí és sagrat: a qui se la salta li poden demanar, i no és broma, que es torni a dutxar, ja sigui el personal o algun client local, amb educació però sense marge de discussió.

El procés:

Entra a la zona de rentar-se (separada del bany pròpiament dit). Hi veuràs fileres de tamborets baixos davant de dutxes de mà, amb sabó i xampú a disposició.
Seu al tamboret. Dutxar-se dempeus i esquitxar-ho tot es considera de mala educació.
Renta-ho tot: cabells, cos i cara. Esbandeix-te fins que no et quedi ni rastre d'escuma a la pell.
Ara ja pots anar cap al bany.

Quan acabis el remull, pots esbandir-te o no: aquí els locals no es posen d'acord, perquè la gràcia és precisament l'aigua mineral. Això sí, eixuga't l'excés d'aigua amb la tovalloleta abans de tornar descalç al vestidor. No vagis degotant pel tatami. I mai, de cap manera, no portis sabó, xampú ni cap producte a la piscina principal.

Les normes de la tovallola (sí, són concretes)

Al ryokan et donaran dues tovalloles. En un bany públic t'ho resols allà mateix: la majoria de sento venen una tovalloleta a la recepció per un preu mòdic, i un joc de lloguer amb tovallola gran i petita costa una mica més; consulta el web oficial per veure'n els preus actuals.

La tovallola gran es queda al vestidor. I punt. Deixa-la a la cistella o a la taquilla: te la trobaràs per eixugar-te quan tornis.

La tovallola petita (tenugui) és, en general, l'única cosa que entres a la zona de bany. Fa més o menys la mida d'un drap de cuina i té una sola funció: el pudor mentre et mous d'un lloc a l'altre. Si vols, pots tapar-te amb ella quan entres; quan et banyes, la deixes de banda.

L'única norma absoluta: la tovallola petita no pot tocar mai l'aigua del bany. És la que fa caure gairebé tots els principiants. Un cop a dins, tens dues opcions acceptables:

Plegar-la i deixar-la a la vora del bany, al teu costat.
Plegar-la, mullar-la amb aigua freda de l'aixeta i posar-te-la en equilibri damunt del cap.

La del cap queda una mica ridícula a les fotos, però és molt pràctica: et manté el cap fresc mentre el cos és en remull a 42 °C, i és el senyal inconfusible de qui ja hi ha estat altres vegades. Si rellisca i cau a l'aigua, pesca-la, escorre-la fora del bany i continua com si res.

Nuesa, silenci i la resta de normes

Et banyes nu. Res de banyador, ni roba interior, ni bermudes de surf, ni mitges tintes. Les preguntes freqüents de Viatsy ho deixen ben clar: «Sense banyador. Els onsen es gaudeixen sense roba.» Si no t'has criat amb banys compartits, aquest és el punt que més neguit genera abans del viatge. Val la pena saber que molts llocs sí que hi tenen tradició (els jjimjilbang coreans, les saunes finlandeses, els hammams turcs, els banys termals hongaresos) i que la versió japonesa simplement ve amb més normes incorporades.

I ara, la veritat: ningú no et mira. Mirar fixament és un tabú fortíssim, el contacte visual és mínim i, al cap d'uns noranta segons dins l'aigua, ja t'hauràs oblidat que estaves nerviós. La cultura de l'onsen tracta la nuesa com una cosa pràcticament invisible: és el cos en estat de bany, no pas un cos exposat.

La resta, més o menys en l'ordre en què ho necessitaràs:

Fixa't en el kanji, no només en el color de la cortina. Noren vermell = dones (女, onna). Noren blau = homes (男, otoko). Però de tant en tant els colors s'intercanvien per motius de disseny, així que aprèn-te aquests dos caràcters. Entrar al bany equivocat és la pitjor relliscada de novell.
Recull-te els cabells llargs. Fes servir la goma que et donen o porta'n una. Els cabells a l'aigua són un problema d'higiene.
No fiquis el cap sota l'aigua. Només del coll cap avall.
Parla molt fluix. Els onsen són espais de silenci. Res de cridar d'una punta a l'altra del bany al teu company de viatge, res de trucades (a la zona de bany els mòbils no hi estan permesos de cap manera), res d'esquitxar i, és clar, res de nedar.
Entra a poc a poc. L'aigua és a 38–42 °C i, si t'hi llances de cop, el cos protestarà. Seu primer a la vora, endinsa't lentament, fes un primer remull curt, surt, refresca't, beu aigua i torna-hi.
Oblida't de la cervesa d'abans del bany. Alcohol, aigua a 42 °C i deshidratació són una combinació nefasta. Beu aigua abans i després.
Fer fotos està prohibit a tot arreu: vestidor, zona de bany, tot. No és que estigui «mal vist». És una norma estricta.

Tatuatges: la història real

La qüestió dels tatuatges és la que esguerra més plans de viatge, així que anem a pams.

Durant segles, al Japó els tatuatges s'han associat amb la yakuza: els grups del crim organitzat marcaven històricament els seus membres amb elaborats dibuixos corporals, i en el període Edo els tatuatges també es feien servir com a càstig penal. Per preservar la comoditat dels clients habituals, la majoria d'onsen públics van prohibir la tinta visible. Una enquesta de l'Agència de Turisme del Japó del 2015 va constatar que només un 30% aproximat dels establiments admetien tatuatges sense condicions.

Aquesta xifra va pujant, però a poc a poc. El canvi és real i val la pena entendre'l:

L'Agència de Turisme del Japó ha publicat directrius no vinculants que animen els establiments a admetre turistes estrangers tatuats, amb opcions com adhesius per tapar-los, franges horàries específiques o banys privats.
Hoshino Resorts, que gestiona la cadena de ryokan de luxe Kai, en plena expansió (inclòs el Kai Hakone, amb 30 establiments previstos per al 2030), admet clients tatuats des de l'octubre del 2015, amb una condició: el tatuatge s'ha de tapar amb un adhesiu de 8 × 10 cm. Les normes internes vigents parlen d'ocultar-lo «segons el mètode que especifiqui l'hotel» i remeten els clients a la recepció per als detalls, així que pregunta-ho en fer la reserva en lloc de donar per fet que t'esperarà un adhesiu al check-in. És una solució de compromís més que no pas una prohibició derogada, però vol dir que un tatuatge petit o mitjà ja no et barra el pas a alguns dels millors banys del Japó.
Hi ha pobles termals sencers que han anat en direcció contrària. Kinosaki Onsen, un poble de la costa del mar del Japó, té els seus set banys públics oficialment oberts als tatuatges, sense haver de tapar res, tot i que els banys privats de cada ryokan del poble poden continuar fixant les seves pròpies normes. Beppu, a Kyushu, la ciutat termal més gran del país pel volum d'aigua que brolla, encara va més enllà: el web oficial d'onsen de la ciutat publica un reportatge que situa 100 onsen oberts als tatuatges arreu de la ciutat.

Això no obstant, la majoria d'onsen públics tradicionals del Japó continuen restringint els tatuatges. Les normes gairebé sempre són de tot o res, no depenen de la mida: un tatuatge petit al turmell et deixarà fora dels mateixos llocs que un braç sencer tatuat. No donis per fet que petit vol dir permès.

Quatre estratègies pràctiques si tens tinta visible:

Busca un establiment que admeti tatuatges de manera explícita. Fixa't en els rètols de «タトゥーOK» o en un web que n'expliciti la norma, millor si és per escrit i en pots fer una captura per ensenyar-la a la recepció.
Tapa't. Porta adhesius o pegats impermeables per cobrir tatuatges (tipus cinta kinesiològica, disponibles a Amazon Japó i a la majoria de farmàcies japoneses; busca タトゥーカバー). Els paquets de diverses làmines són econòmics (consulta els preus actuals) i molts establiments els accepten per a tatuatges petits o mitjans.
Reserva un bany privat. Els kashikiri-buro solen tenir una tarifa per torn de 45–90 minuts (consulta al web oficial amb quanta antelació cal reservar), i els llocs rurals són a la banda econòmica. Zero estrès, zero incomoditat i, sovint, els banys més bonics de l'edifici.
Reserva una habitació de ryokan amb onsen privat. És més car, però tens tota l'experiència mineral en la teva pròpia banyera a l'aire lliure, al balcó.

La meva opinió, potser impopular: encara que vagis a un onsen verificat com a obert als tatuatges, fica un parell de pegats a la maleta. Les normes canvien, el personal canvia i cada encarregat de vegades les interpreta a la seva manera. Una solució de recanvi barata és millor que haver de fer mitja volta, avergonyit, a la recepció.

Les normes sobre tatuatges les fixa cada establiment, no nosaltres: les que descrivim aquí, incloses les dels llocs que s'esmenten més avall, són informació recollida, no pas una garantia, i canvien, igual que els preus i les condicions de bany.

Hakone i més enllà: on fer-ho de debò

Hakone és el poble termal de referència més proper a Tòquio: uns 80 minuts des de Shinjuku amb l'Odakyu Romancecar, segons els càlculs de la mateixa Odakyu, i una parada habitual dels itineraris de Viatsy pel Japó. Un portal especialitzat fa el seguiment dels ryokan de Hakone que admeten tatuatges i sembla que és l'única font en anglès per a la majoria, així que pren-te els tres següents com a pistes sòlides, no com a normes confirmades:

Gora Kansuirou: un ryokan històric de l'era Taisho amb banys compartits. Hi ha viatgers tatuats que expliquen que s'hi han banyat sense cap restricció, però això és l'experiència d'uns quants clients, no una norma publicada per la casa, i el mateix portal recomana contactar amb el ryokan. Envia'ls un correu i aconsegueix un sí per escrit abans de pagar cap paga i senyal.
Fuji-Hakone Guest House: admet tatuatges per un motiu concret: els banys són d'ús privat, només per al teu grup, cosa que treu la tinta de l'equació. Aigua volcànica lletosa canalitzada des d'Owakudani i preus de debò ajustats, tot i que convé mirar el web oficial, perquè els banys exteriors i els privats d'ús de dia tenen tarifes a part.
Guesthouse Tsutaya: una fonda del període Edo (reconstruïda el 2019) amb un rotenburo penjat sobre la gorja del riu Jakotsu, alimentat per la font de Sokokura, i que consta com a completament oberta als tatuatges. La mateixa advertència: només hi ha una font, així que confirma-ho directament.

Si el teu viatge és més llarg i vols anar més lluny, l'itinerari Viatge al Japó de 15 dies: Les meravelles del Japó passa per Osaka, Kyoto, Nara, Takayama, Shirakawa-go, Kanazawa i Tòquio, i inclou una nit en un ryokan als Alps japonesos, alguns dels paisatges amb més atmosfera del país. Un remull al bany del ryokan després d'un dia de carretera és d'aquells vespres que explicaràs als amics fins a avorrir-los.

Viatge més curt? El Viatge al Japó 10 dies: El Japó clàssic recorre Tòquio, Kyoto, Nara i Osaka en deu dies i s'allotja en hotels; si hi vols afegir una nit en un ryokan amb onsen, la zona de Kyoto és on és més fàcil trobar banys privats i allotjaments flexibles amb els tatuatges. I si el que busques són pobles termals gairebé buits, la resposta és Tohoku.

El motiu pràctic per reservar a través d'una agència: algú pot trucar al ryokan en japonès, confirmar la norma sobre tatuatges per a les teves dates exactes i reservar-te un torn de kashikiri-buro. Aquesta és la part que costa de debò d'organitzar des de l'estranger.

El que la gent encara fa malament

Seu per rentar-te. Dutxar-te dempeus i esquitxar els del costat és el que menys gràcia fa en aquella sala.
El vestidor també és zona sense fotos. La majoria de gent es pensa que la prohibició s'acaba a la porta del bany.
Fes remulls per tandes, no maratons. Remulls curts, surts, et refresques, beus aigua i hi tornes. Aguantar un sol remull llarguíssim és la manera d'acabar marejat sobre unes rajoles.
Demana la norma sobre tatuatges per escrit. Un sí per telèfon s'esvaeix quan hi ha un altre encarregat a la recepció.
La tinta petita no és cap escletxa. Tatuatge al turmell o braç sencer: la majoria de llocs els tracten igual.

Japonès útil:

貸切風呂 kashikiri-buro: bany privat reservat
露天風呂 rotenburo: bany a l'aire lliure
タトゥーOK: s'admeten tatuatges

Una última cosa. Els primers minuts dins un onsen segurament se't faran estranys. L'aigua és més calenta del que esperaves, estàs pendent a tota hora d'on tens la tovallola i vas repassant les normes mentalment. Al cap de poc, però, les espatlles se't relaxen, el vapor suavitza les llums i entens per què els japonesos fa mil tres-cents anys que ho fan.

Entra-hi a poc a poc. Tovallola al cap. I no t'hi capfiquis.

Només informació general, verificada l'agost del 2026 — no és assessorament legal, migratori, mèdic ni financer. Les normes d'entrada, els permisos, les taxes i els preus canvien sense avís; confirma-ho amb fonts oficials per a la teva pròpia nacionalitat abans de reservar. Viatsy no accepta cap responsabilitat per l'ús que es faci d'aquest article.