Primera vez en Corea del Sur: lo que debes saber antes de viajar

Comprueba las normas vigentes para tu propia nacionalidad antes de reservar. Los requisitos de entrada, las exenciones de visado, los permisos, las tasas y los impuestos cambian sin previo aviso y dependen de tu pasaporte, tu ruta y el motivo de tu viaje. Esto es información general, no asesoramiento legal, migratorio, médico ni financiero: confirma tu situación con la fuente oficial del gobierno o con tu embajada o consulado más cercano antes de reservar. Viatsy no asume responsabilidad alguna por las decisiones tomadas sobre la base de este artículo.

Corea del Sur no te recibe con suavidad. Desde el momento en que bajas del avión en Incheon, te topas con un país que funciona a máxima intensidad: deslumbrante, eficiente y con tantas capas que necesitas días para asimilarlo del todo. Es uno de esos destinos que muchos viajeros descubren tarde, después de Japón o del Sudeste Asiático, y que enseguida desearían haber conocido antes. Si ya has explorado la región con algo como A Passage Through Japan, Corea es el siguiente paso natural y muy gratificante.

Si estás planeando tu primera visita, aquí tienes la mecánica práctica, los matices culturales y una visión honesta del terreno.

Requisitos de entrada: más fáciles de lo que crees

Corea del Sur permite la entrada sin visado con fines turísticos a una larga lista de nacionalidades, pero tanto la duración de la estancia como el papeleo dependen de tu pasaporte, así que merece la pena dedicar dos minutos a comprobarlo en lugar de dar nada por hecho.

Las estancias sin visado suelen ser de 90 días, aunque no siempre: los ciudadanos canadienses, por ejemplo, disponen de 180 días. Comprueba tu propia franja antes de reservar un viaje largo.

El K-ETA (autorización electrónica de viaje de Corea) normalmente es obligatorio para los visitantes sin visado, pero está exento temporalmente para una veintena de países y regiones hasta el 31 de diciembre de 2026, según los avisos de inmigración de KPMG y la Organización de Turismo de Corea. Las fuentes enumeran ese grupo de forma distinta —los propios avisos coreanos lo cuentan de una manera y los boletines de inmigración de otra—, así que ninguna cifra concreta es del todo fiable, y lo único que conviene comprobar es si tu pasaporte está en la lista. La exención cubre a Japón, Taiwán, Hong Kong, Macao y Singapur; Estados Unidos y Canadá; Australia y Nueva Zelanda; el Reino Unido; y un grupo de países europeos que incluye España, Francia, Alemania, Italia, los Países Bajos, Polonia, Suecia, Noruega, Dinamarca, Finlandia, Bélgica, Austria, Suiza y Liechtenstein. No es toda Europa ni tampoco toda la UE —los pasaportes portugués, irlandés, griego o checo, entre otros, quedan fuera— y tampoco todos los países sin visado, así que confirma el tuyo en la web oficial del K-ETA en lugar de suponer.

La e-Arrival Card es el paso que pilla a mucha gente por sorpresa. Desde el 1 de enero de 2026, quienes entran en Corea sin un K-ETA válido —lo que incluye a todos los que se acogen a la exención— deben cumplimentar este formulario gratuito en línea. Sustituye a la antigua tarjeta de desembarque en papel, se rellena en unos cinco minutos en e-arrivalcard.go.kr y te da un código QR para presentar en inmigración. Puedes tramitarla hasta tres días antes de la entrada: el día de la llegada, o uno o dos días antes, en hora estándar coreana. Las principales exenciones son quienes tienen un K-ETA válido, los residentes extranjeros registrados en Corea y los pasajeros en tránsito que no pasan por inmigración.

Un detalle útil: si prefieres no lidiar con un formulario a mitad de viaje, solicitar el K-ETA de forma voluntaria te exime del requisito de la e-Arrival Card —pagas la tasa del K-ETA, pero es válido para varios viajes durante varios años.

Cuidado con las webs de terceros que cobran tarifas infladas por cualquiera de los dos trámites. Solicítalos únicamente en los portales oficiales: la e-Arrival Card es gratuita y el K-ETA tiene una pequeña tasa oficial.

¿Vuelas directo a Jeju? Jeju tiene su propio régimen sin visado bajo la Ley Especial de Jeju: hasta 30 días para más de 100 nacionalidades, sin K-ETA. El truco es que solo se aplica si llegas directamente al Aeropuerto Internacional de Jeju o a un puerto marítimo de Jeju, y no permite continuar viaje al territorio continental. Si Jeju es una parada dentro de un viaje más amplio por Corea, tienes que cumplir las normas nacionales.

¿Viajas en 2027? La exención del K-ETA solo está confirmada de momento hasta finales de 2026, y los requisitos podrían reactivarse después. Consulta la web oficial del K-ETA para conocer las normas vigentes antes de reservar.

La exención del K-ETA es lo más importante aquí: es una medida temporal con fecha de finalización declarada el 31 de diciembre de 2026, las listas publicadas enumeran de forma distinta los países y regiones que cubre y no abarca toda Europa ni toda la UE, así que no des por hecho que estás incluido porque lo esté un país vecino.

Conectarse: tarjetas SIM y eSIM

La primera decisión tras aterrizar en Incheon es cómo conseguir una conexión local. La infraestructura móvil de Corea es de primer nivel, y tienes dos opciones muy claras.

Comprar antes de salir: adquirir una eSIM de viaje antes de partir significa estar en línea en cuanto las ruedas tocan la pista, sin colas en los mostradores del aeropuerto tras un vuelo largo. Los planes suelen ir desde unos 10.000 ₩ para unos días hasta 40.000-50.000 ₩ para un mes de datos diarios. Si Viatsy organiza tu viaje, podemos gestionar una eSIM junto con él para que sea una cosa menos de la que preocuparte.

Comprar en el aeropuerto: los tres grandes operadores coreanos —KT, LG U+ y SK Telecom— tienen mostradores en las zonas de llegadas de las terminales 1 y 2. Lleva tu pasaporte, imprescindible para activar la SIM.

El wifi es genuinamente excelente en toda Corea —cafeterías, estaciones de metro y la mayoría de alojamientos ofrecen cobertura rápida y fiable—, así que una SIM solo de datos suele bastar. Contrata un plan de datos modesto, hazte con una tarjeta T-money y estarás listo para toda la semana. Dos apps gratuitas que instalar antes de ir: Naver Map (Google Maps apenas funciona para orientarse en Corea) y Papago para traducir.

La tarjeta T-money: no salgas del aeropuerto sin ella

La tarjeta T-money es una tarjeta de transporte recargable que funciona en el metro de Seúl, los autobuses urbanos, los autobuses interurbanos y los taxis. También sirve como medio de pago en tiendas de conveniencia como GS25, CU y 7-Eleven, algo que importa, porque las tiendas de conveniencia en Corea son realmente buenas (piensa en kimbap recién hecho, café caliente y un ramyeon decente a las dos de la madrugada).

Hazte con una en cualquier tienda de conveniencia o quiosco de estación de metro por 3.000-5.000 ₩. Luego recárgala en los mostradores de las tiendas o en los quioscos de las estaciones. Un saldo inicial de 30.000-50.000 ₩ cubre con holgura una semana de transporte urbano.

Con ella también es fácil llegar a la ciudad: el tren AREX con todas las paradas desde el aeropuerto de Incheon hasta la Estación de Seúl tarda alrededor de una hora, cuesta unos 5.000 ₩ con T-money y pasa cada pocos minutos. El AREX Express dedicado (sin paradas, con asiento reservado) lo hace en unos 45 minutos por 13.000 ₩, y los descuentos en línea suelen dejarlo en torno a 11.000-11.500 ₩.

Algunos detalles que conviene saber: en los autobuses, pasa la tarjeta al subir y al bajar; si te saltas la validación de salida se aplica la tarifa de distancia máxima. En los taxis, pasa la tarjeta por el lector dentro del coche al final del trayecto. La página oficial de transporte de la Organización de Turismo de Corea tiene el desglose completo.

La T-money también te da un pequeño descuento respecto al efectivo: la tarifa base del metro de Seúl es de 1.550 ₩ con la tarjeta frente a los 1.650 ₩ de un billete sencillo (los autobuses urbanos empiezan en 1.500 ₩), y la tarjeta permite transbordos gratuitos o con descuento entre metro y autobús en un plazo de 30 minutos. A lo largo de una semana, esos ahorros suman.

Qué presupuesto llevar

Corea es sensiblemente más barata que Japón, y la relación calidad-precio se mantiene bien. Aquí tienes un desglose diario realista por persona, en wones:

La comida callejera es el gran igualador: una ración de tteokbokki (pasteles de arroz picantes) sale por 3.000-4.000 ₩, el hotteok (tortitas dulces) por 1.000-2.000 ₩ y el bindaetteok (tortitas de judía mungo) por 4.000-5.000 ₩. Un almuerzo sentado en un restaurante local cuesta entre 9.000 y 13.000 ₩ por persona. Los grandes atractivos son baratos o gratuitos: los palacios reales cobran 3.000 ₩ o menos, y muchas de las mejores experiencias de Seúl —la aldea hanok de Bukchon, los parques del río Han, los mercados— no cuestan nada por pasear.

Las tarjetas de crédito (Visa y Mastercard) se aceptan casi en todas partes en las ciudades. Lleva algo de efectivo —wones surcoreanos— para los puestos de comida callejera y los establecimientos más pequeños. Los cajeros de las sucursales de 7-Eleven y del KB Bank aceptan tarjetas extranjeras de forma fiable.

Etiqueta cultural: lo esencial

Corea es cálida y acogedora con los visitantes, pero unas cuantas normas culturales te ayudarán a desenvolverte con más soltura.

Quítate los zapatos antes de entrar en cualquier casa, casa de huéspedes tradicional (hanok), muchos templos y restaurantes tradicionales con asiento en el suelo. Lleva calcetines que no te den vergüenza.

No se deja propina. Ni en restaurantes, ni en taxis, ni en cafeterías. Puede generar una incomodidad real. Sáltatela por completo. En los establecimientos de gama alta a veces se incluye un cargo por servicio.

La etiqueta con los palillos importa. Nunca claves los palillos verticalmente en un cuenco de arroz: recuerda a las ofrendas funerarias y se considera un pésimo augurio. Usa la cuchara (no los palillos) para comer el arroz. Deja los palillos en su soporte cuando no los uses.

Jerarquía en la mesa: espera a que la persona de mayor edad de la mesa empiece a comer antes de comenzar tú. Cuando recibas una bebida o un objeto, usa ambas manos o sujétate el brazo por el codo con la otra mano, señal de respeto, especialmente hacia los mayores.

Cultura del alcohol: sirve a los demás, no a ti mismo. Deja que los demás te sirvan y sujeta el vaso con las dos manos cuando alguien mayor te sirva. Es un ritual agradable en cuanto le coges el ritmo.

En el metro: baja la voz. Los coreanos son discretos en el transporte: los móviles suelen ir en silencio y las conversaciones son en voz baja. Comer está mal visto. Si en tu país estás acostumbrado a un metro más ruidoso, el contraste es enorme, pero te adaptas enseguida.

La guía oficial de etiqueta de Visit Seoul profundiza más si quieres leer algo antes de llegar.

Dónde alojarse en Seúl

Seúl es una megalópolis inmensa de unos 10 millones de habitantes, así que elegir bien la base marca la diferencia.

Myeongdong es la opción clásica para quienes van por primera vez: céntrica, cómoda y con fácil acceso en metro a palacios, mercados y tiendas. La calle peatonal se convierte en un mercado nocturno al aire libre en cuanto anochece, flanqueada por tiendas de K-beauty y puestos de comida callejera. Es turística, pero de forma eficiente.

Insadong ofrece más ambiente para viajeros interesados en la cultura. Tiendas de artesanía tradicional, casas de té y galerías de arte comparten calles con cafeterías modernas. El palacio de Gyeongbokgung (entrada 3.000 ₩, cerrado los martes) y el de Changdeokgung (3.000 ₩, cerrado los lunes) quedan a un paseo o a una sola parada de metro; conviene mirar los días de cierre al planear tu mañana de palacios.

Hongdae es el barrio universitario de Seúl: asequible, animado y genuinamente divertido. Música indie, actuaciones callejeras, un mercado de arte los fines de semana y una gran concentración de alojamientos económicos. Algo más alejado de los lugares históricos, pero con una energía excelente.

Gangnam encaja con quienes buscan la versión moderna y de lujo de Seúl. Al sur del río Han, es el distrito comercial y de negocios de la ciudad: tiendas de diseño, restauración de alto nivel y un ambiente más cosmopolita.

En primavera y otoño la ocupación hotelera supera el 80% en toda la ciudad. Reserva con 6-8 semanas de antelación para viajar en abril y octubre; con 3 meses para la semana punta de los cerezos en flor.

Más allá de Seúl: tres paradas imprescindibles

Busan es la segunda ciudad de Corea y su alma costera. A unas dos horas y media de Seúl en el tren de alta velocidad KTX (59.800 ₩ en clase estándar; reserva en la app oficial de Korail, Korail Talk, que funciona con tarjetas extranjeras y no necesita número de teléfono coreano), se siente completamente distinta: más salada, más relajada, con mercados de marisco donde puedes señalar algo que todavía se mueve en un tanque y hacer que te lo preparen en el piso de arriba. A partir del 1 de septiembre de 2026 baja a 54.400 ₩ con la unificación de tarifas de la fusión Korail–SR. La Aldea Cultural de Gamcheon —un barrio en la ladera de casas pintadas construido por refugiados de la Guerra de Corea— es uno de los rincones más impactantes del país. Añade Haedong Yonggungsa, un templo budista encaramado de forma espectacular sobre los acantilados del océano, y tienes el esquema de una visita perfecta de dos días.

Gyeongju es la Corea antigua en estado concentrado: la antigua capital del reino de Silla, con túmulos funerarios que se alzan en pleno centro urbano como colinas verdes y tres lugares Patrimonio de la Humanidad de la Unesco al alcance de un cómodo día. Solo el templo de Bulguksa y la gruta de Seokguram justifican el tren desde Busan (alrededor de una hora). Funciona como excursión de un día o con una noche de por medio, y aporta una profundidad histórica que Seúl y Busan no ofrecen.

La isla de Jeju merece un viaje propio, pero tres o cuatro días bastan si alquilas un coche. Un vuelo de una hora desde Seúl te lleva a la isla volcánica de Corea del Sur: un lugar con Triple Corona de la Unesco, con un volcán inactivo (Hallasan, el pico más alto del país), espectaculares cuevas costeras de tubos de lava y el cráter de Seongsan Ilchulbong, que emerge del mar para contemplar el amanecer. La web de Visit Korea tiene buenas guías de orientación para cada uno de estos destinos.

Cuándo ir

De finales de marzo a mediados de mayo y de octubre a mediados de noviembre son los dos momentos álgidos del viaje por Corea, y con razón. La primavera trae los cerezos en flor —comienzan en Busan y Jeju a mediados de marzo y llegan a Seúl a principios de abril—. La ribera de Yeouido, en Seúl, con sus 1.800 cerezos, es realmente espectacular en plena floración (normalmente la primera semana de abril). La Administración Meteorológica de Corea y la web de Visit Korea publican cada primavera las previsiones de floración por regiones si intentas ajustar tu viaje con precisión.

El otoño ofrece temperaturas frescas (7-18 °C), cielos azules y un follaje que alcanza su apogeo en los parques nacionales a mediados de octubre y llega al propio Seúl a finales de octubre. Está algo menos concurrido que la primavera y es igual de fotogénico. Si te atrae el follaje otoñal de la región, merece la pena leer la guía Japón en otoño: dónde ver los mejores colores de la temporada junto con la planificación de tu viaje a Corea, porque las estaciones coinciden lo suficiente como para combinar ambos países en un solo viaje.

Evita julio y agosto. La temporada de monzones en Corea trae lluvias intensas de junio a julio, seguidas de un calor y una humedad sofocantes durante todo agosto —a menudo 33-35 °C con una humedad que lo empeora todo—. Dos tercios de las precipitaciones anuales de Corea caen en esos meses.

El invierno (de diciembre a febrero) es frío y seco, con Seúl a una media de -2 °C en enero. Pero es la franja más barata para vuelos y hoteles, y si te interesa esquiar, las estaciones de Pyeongchang son excelentes. Un apunte para quienes viajan en primavera: el polvo amarillo (hwangsa) que sopla desde el desierto del Gobi se posa a veces sobre Corea en marzo y abril. Consulta las previsiones diarias de AirKorea y hazte con una mascarilla KF94 en cualquier tienda de conveniencia; son baratas y eficaces.

Un último apunte práctico

Los medicamentos que en casa son rutinarios pueden requerir autorización previa del Ministerio de Seguridad Alimentaria y Farmacéutica de Corea: esto incluye ciertos medicamentos para el TDAH, opioides y cualquier cosa que contenga tramadol o pseudoefedrina. Si viajas con medicación con receta, comprueba los requisitos antes de hacer la maleta, tanto en las recomendaciones de viaje de tu propio gobierno para Corea del Sur como con las autoridades coreanas. Si vuelas desde Europa, también vale la pena leer Volar a Asia en el verano de 2026: qué significa el conflicto de Oriente Medio para tu viaje antes de reservar, ya que las rutas y los tiempos de vuelo entre Europa y Asia Oriental han cambiado de formas que afectan a la duración y al coste del trayecto.

Corea del Sur recompensa a quien llega preparado, no porque sea difícil, sino porque saber un poco marca una gran diferencia. La logística es fluida, la gente es acogedora y el país tiene una capacidad asombrosa de parecer a la vez milenario y años por delante de todo lo demás.

Si quieres ir más a fondo con un itinerario de verdad —de Seúl a Busan y a Gyeongju, o un viaje privado centrado en una región concreta—, en Viatsy planificamos este tipo de viajes con regularidad. Echa un vistazo a Essential of Korea, nuestra ruta de ocho días por Corea, o ponte en contacto con nosotros para empezar a darle forma a algo.

Solo información general, verificada en agosto de 2026; no constituye asesoramiento legal, migratorio, médico ni financiero. Las normas de entrada, permisos, tasas y precios cambian sin previo aviso; confirma con las fuentes oficiales para tu propia nacionalidad antes de reservar. Viatsy no asume responsabilidad alguna por el uso que se haga de este artículo.