Primer viaje a Corea del Sur: lo que debes saber antes de ir

Primer viaje a Corea del Sur: lo que debes saber antes de ir

Corea del Sur no te recibe con delicadeza. Desde el momento en que bajas del avión en Incheon, te encuentras con un país que funciona a plena intensidad: deslumbrante, eficiente y con tantas capas que tardas días en asimilarlas del todo. Es el tipo de destino que los viajeros europeos suelen descubrir tarde, después de Japón o del Sudeste Asiático, para desear al instante haberlo encontrado antes. Si ya has explorado la región con algo como A Passage Through Japan, Corea es el siguiente paso natural y muy gratificante.

Si estás planeando tu primera visita, esta es la guía que me habría gustado tener: la parte práctica, los matices culturales y una visión honesta del terreno para quien llega volando desde España o cualquier otro punto de Europa.

Requisitos de entrada: más fáciles de lo que crees

Buenas noticias para los viajeros europeos: los titulares de pasaporte español y de la UE no necesitan visado ni K-ETA (la Autorización Electrónica de Viaje de Corea) para entrar en Corea del Sur en estancias de hasta 90 días. La exención de la K-ETA se ha prorrogado formalmente hasta el 31 de diciembre de 2026, según los avisos de inmigración de KPMG y la Organización de Turismo de Corea, y cubre a todos los Estados miembros de la UE.

Hay un nuevo trámite que conviene tener en cuenta: desde el 1 de enero de 2026, los viajeros que entran en Corea sin una K-ETA válida —lo que incluye a los visitantes españoles y de la UE que usan la exención— deben cumplimentar una tarjeta de llegada electrónica obligatoria (e-Arrival Card) antes de embarcar. Sustituye a la antigua tarjeta de desembarque en papel y se rellena en unos cinco minutos en la web e-arrivalcard.go.kr, el portal oficial del Gobierno, que siempre es gratuito. Complétala en las 72 horas (3 días) previas a la llegada y recibirás un código QR para presentar en el control de inmigración. Las principales excepciones son los viajeros que tienen una K-ETA válida, los residentes extranjeros registrados en Corea y los pasajeros en tránsito que no pasan por inmigración; para un visitante primerizo desde España, da por hecho que la necesitas.

Cuidado con las webs de terceros que cobran por este formulario: el portal oficial no cuesta nada.

¿Viajas en 2027? La exención de la K-ETA solo está confirmada de momento hasta finales de 2026, y los requisitos podrían volver a aplicarse después. Consulta la web oficial de la K-ETA para conocer las normas vigentes antes de reservar.

Cómo conectarte: tarjetas SIM y eSIM

La primera decisión después de aterrizar en Incheon es cómo conseguir conexión local. La infraestructura móvil de Corea es de primer nivel, y tienes dos opciones muy claras.

Cómpralo antes de salir: contratar una eSIM de viaje antes de partir significa estar en línea en cuanto las ruedas tocan la pista, sin colas en los mostradores del aeropuerto tras un vuelo largo desde Barcelona. Las tarifas suelen ir desde 6 € por unos días hasta 25-30 € por un mes de datos diarios. Si Viatsy está organizando tu viaje, podemos gestionar la eSIM junto con él para que tengas una cosa menos de la que ocuparte.

Cómpralo en el aeropuerto: las tres grandes operadoras coreanas —KT, LG U+ y SK Telecom— tienen mostradores en las zonas de llegadas de las Terminales 1 y 2. Lleva el pasaporte, imprescindible para activar la SIM.

El wifi en Corea es realmente excelente —cafeterías, estaciones de metro y la mayoría de los alojamientos tienen cobertura rápida y fiable—, así que con una SIM solo de datos suele bastar. Carga 20 € en una eSIM, coge una tarjeta T-money y prácticamente lo tienes todo listo para la semana. Dos apps gratuitas que instalar antes de ir: Naver Map (Google Maps apenas funciona para indicaciones en Corea) y Papago para traducir.

La tarjeta T-money: no salgas del aeropuerto sin una

La tarjeta T-money es una tarjeta de transporte recargable que funciona en el metro de Seúl, los autobuses urbanos, los autobuses interurbanos y los taxis. También sirve como medio de pago en tiendas de conveniencia como GS25, CU y 7-Eleven, lo cual importa, porque las tiendas de conveniencia en Corea son realmente excelentes (piensa en kimbap fresco, café caliente y un ramyeon decente a las 2 de la madrugada).

Cómprala en cualquier tienda de conveniencia o en un quiosco de estación de metro por 3.000-5.000 ₩ (unos 2-3 €). Luego recárgala en los mostradores de las tiendas de conveniencia o en los quioscos de las estaciones de metro. Un saldo inicial de 30.000-50.000 ₩ cubre una semana de transporte urbano con holgura.

Con ella también es fácil llegar a la ciudad: el tren AREX con todas las paradas desde el aeropuerto de Incheon hasta la estación de Seúl tarda aproximadamente una hora, cuesta unos 5.000 ₩ con la T-money y pasa cada pocos minutos. El AREX Express dedicado (sin paradas, con asiento reservado) lo hace en unos 45 minutos por 13.000 ₩, y los descuentos online suelen dejarlo en torno a 11.000-11.500 ₩.

Algunos detalles que conviene saber: en los autobuses, pica al subir y al bajar; si te saltas la lectura de salida, se te cobra la tarifa por distancia máxima. En los taxis, pica el lector del interior al final del trayecto. La página oficial de transporte de la Organización de Turismo de Corea tiene el desglose completo.

La T-money también te da un pequeño descuento respecto al efectivo: la tarifa base del metro de Seúl es de 1.550 ₩ con la tarjeta frente a los 1.650 ₩ de un billete sencillo (los autobuses urbanos parten de 1.500 ₩), y la tarjeta permite transbordos gratuitos o con descuento entre metro y autobús en un plazo de 30 minutos. A lo largo de una semana, ese ahorro se nota.

Qué presupuesto llevar

Corea es sensiblemente más barata que Japón para los viajeros europeos, y la relación calidad-precio escala muy bien. Este es un desglose diario realista:

La comida callejera es el gran igualador: una ración de tteokbokki (pasteles de arroz picantes) sale por 3.000-4.000 ₩, los hotteok (tortitas dulces) por 1.000-2.000 ₩ y el bindaetteok (tortitas de judía mungo) por 4.000-5.000 ₩; cada uno, aproximadamente 1-3 €. Una comida sentado en un restaurante local ronda los 9.000-13.000 ₩ (6-8 €) por persona. Los grandes atractivos son baratos o gratuitos: los palacios reales cobran 3.000 ₩ o menos, y muchas de las mejores experiencias de Seúl —la aldea hanok de Bukchon, los parques del río Han, los mercados— no cuestan nada.

Las tarjetas de crédito (Visa y Mastercard) se aceptan casi en todas partes en las ciudades. Lleva algo de efectivo —won coreanos— para los puestos de comida callejera y los establecimientos más pequeños. Los cajeros de las sucursales 7-Eleven y de KB Bank aceptan tarjetas extranjeras con fiabilidad.

Etiqueta cultural: lo esencial

Corea es cálida y acogedora con los visitantes, pero conocer algunas normas culturales te ayudará a desenvolverte con más soltura.

Descálzate antes de entrar en cualquier casa, en las casas de huéspedes tradicionales (hanok), en muchos templos y en los restaurantes tradicionales con asientos a ras de suelo. Lleva calcetines que no te den vergüenza.

No se deja propina. Ni en restaurantes, ni en taxis, ni en cafeterías. Puede generar auténtica incomodidad. Sáltatela por completo. A veces se incluye un cargo por servicio en los establecimientos de gama alta.

La etiqueta con los palillos importa. Nunca claves los palillos de pie en un cuenco de arroz: recuerda las ofrendas fúnebres y se considera de muy mal augurio. Usa la cuchara (no los palillos) para comer el arroz. Coloca los palillos en su reposapalillos cuando no los uses.

Jerarquía en la mesa: espera a que la persona de mayor edad empiece a comer antes de empezar tú. Cuando recibas una bebida o un objeto, usa las dos manos o sujétate el brazo por el codo, señal de respeto, sobre todo hacia los mayores.

Cultura del alcohol: sirve a los demás, no a ti mismo. Deja que te sirvan a ti y sujeta el vaso con las dos manos cuando recibas una bebida de alguien mayor. Es un ritual agradable una vez le coges el ritmo.

En el metro: habla bajo. Los coreanos son discretos en el transporte; los teléfonos suelen ir en silencio y las conversaciones son bajas. Comer está mal visto. El contraste con el metro de Madrid es enorme, pero te adaptas enseguida.

La guía oficial de etiqueta de Visit Seoul profundiza más si quieres seguir leyendo antes de llegar.

Dónde alojarse en Seúl

Seúl es una megalópolis inmensa de 10 millones de personas, así que elegir la base adecuada importa.

Myeongdong es la opción clásica para primerizos: céntrica, cómoda y con fácil acceso en metro a palacios, mercados y zonas de compras. La calle peatonal se convierte en un mercado nocturno al aire libre al caer la noche, repleta de tiendas de K-beauty y puestos de comida callejera. Es turística, pero de forma eficiente.

Insadong ofrece más ambiente para los viajeros interesados en la cultura. Tiendas de artesanía tradicional, casas de té y galerías de arte comparten calles con cafeterías modernas. El palacio de Gyeongbokgung (entrada de 3.000 ₩, cerrado los martes) y el palacio de Changdeokgung (3.000 ₩, cerrado los lunes) están a un paseo o a una sola parada de metro; conviene mirar los días de cierre cuando planees tu mañana de palacios.

Hongdae es el barrio universitario de Seúl: asequible, animado y realmente divertido. Música indie, actuaciones callejeras, un mercadillo de arte los fines de semana y una gran concentración de alojamientos económicos. Está algo más lejos de los enclaves históricos, pero tiene una energía estupenda.

Gangnam encaja con quienes quieren la versión moderna y de lujo de Seúl. Al sur del río Han, es el distrito de lujo y de negocios de la ciudad: tiendas de diseño, restaurantes exclusivos y un aire más cosmopolita.

En primavera y otoño la ocupación hotelera supera el 80% en toda la ciudad. Reserva con 6-8 semanas de antelación para viajar en abril y octubre; con 3 meses para la semana punta de los cerezos en flor.

Más allá de Seúl: tres paradas imprescindibles

Busan es la segunda ciudad de Corea y su alma costera. A dos horas y media de Seúl en el tren de alta velocidad KTX (59.800 ₩ en clase estándar, unos 38 €; resérvalo en la app oficial Korail Talk de Korail, que funciona con tarjetas extranjeras y no requiere número de teléfono coreano), se siente completamente distinta: más salada, más relajada, con mercados de marisco donde puedes señalar algo que aún se mueve en un tanque y que te lo preparen en el piso de arriba. La aldea cultural de Gamcheon —un barrio en ladera de casas pintadas construidas por refugiados de la Guerra de Corea— es uno de los barrios más impactantes visualmente del país. Añade Haedong Yonggungsa, un templo budista encaramado con dramatismo a los acantilados junto al mar, y tendrás la forma de una visita perfecta de dos días.

Gyeongju es la Corea antigua en su forma más concentrada: antigua capital del reino de Silla, con túmulos funerarios que se alzan en pleno centro como colinas verdes y tres lugares Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO al alcance de una jornada. El templo de Bulguksa y la gruta de Seokguram justifican por sí solos el tren desde Busan (aproximadamente una hora). Funciona como excursión de un día o para pasar la noche, y aporta una profundidad histórica que ni Seúl ni Busan ofrecen.

La isla de Jeju merece un viaje propio, pero con tres o cuatro días vas bien si alquilas un coche. A una hora de vuelo desde Seúl llegas a la isla volcánica de Corea del Sur: un lugar con la Triple Corona de la UNESCO, con un volcán inactivo (el Hallasan, la cima más alta del país), espectaculares tubos de lava costeros y el cráter de amanecer de Seongsan Ilchulbong emergiendo del mar. La web de Visit Korea tiene buenas guías de orientación para cada uno de estos destinos.

Cuándo ir

De finales de marzo a mediados de mayo y de octubre a mediados de noviembre son las dos temporadas altas del viaje a Corea, y por buenos motivos. La primavera trae los cerezos en flor, que empiezan en Busan y Jeju a mediados de marzo y llegan a Seúl a principios de abril. La ribera de Yeouido, en Seúl, flanqueada por 1.800 cerezos, resulta realmente espectacular durante la floración máxima (normalmente la primera semana de abril). La Administración Meteorológica de Corea y la web de Visit Korea publican cada primavera las previsiones regionales de floración, por si quieres calcular el momento del viaje con precisión.

El otoño ofrece temperaturas frescas (7-18 °C), cielos azules y un follaje que alcanza su punto álgido en los parques nacionales a mediados de octubre y llega al propio Seúl a finales de octubre. Está algo menos concurrido que la primavera y es igual de fotogénico. Si te atrae el follaje otoñal de la región, merece la pena leer la guía Japón en otoño: dónde ver el mejor follaje otoñal junto con tu planificación de Corea; las estaciones coinciden lo suficiente como para combinar ambos países en un único viaje.

Evita julio y agosto. La temporada de monzones de Corea trae lluvias intensas de junio a julio, seguidas de un calor y una humedad fuertes durante todo agosto —con frecuencia 33-35 °C y una humedad que lo empeora todo—. Dos tercios de las precipitaciones anuales de Corea caen en esos meses.

El invierno (diciembre-febrero) es frío y seco, con una media de -2 °C en Seúl en enero. Pero es la ventana más barata para vuelos y hoteles, y si te interesa esquiar, las estaciones de Pyeongchang son excelentes. Un apunte para quienes viajen en primavera: el polvo amarillo (hwangsa), arrastrado desde el desierto de Gobi, se posa a veces sobre Corea en marzo y abril. Consulta las previsiones diarias de AirKorea y hazte con una mascarilla KF94 en cualquier tienda de conveniencia; son baratas y eficaces.

Un apunte práctico más

Algunos medicamentos legales en Europa requieren autorización previa del Ministerio de Seguridad Alimentaria y Farmacéutica de Corea; esto incluye ciertos fármacos para el TDAH, opioides y cualquier cosa que contenga tramadol o pseudoefedrina. Si viajas con medicación con receta, comprueba los requisitos antes de hacer la maleta: la página de recomendaciones de viaje del Ministerio de Asuntos Exteriores de España para Corea del Sur enlaza con los contactos pertinentes del Gobierno coreano. También vale la pena consultar la guía Volar a Asia ahora mismo: qué implica el conflicto de Oriente Medio para tu viaje antes de reservar, ya que las rutas y los tiempos de vuelo de Europa a Asia Oriental han cambiado de formas que afectan a la duración y al coste del trayecto.

Corea del Sur recompensa a los viajeros que llegan preparados, no porque sea complicada, sino porque saber un poco marca una gran diferencia. La logística es fluida, la gente es acogedora y el país tiene una asombrosa capacidad de parecer, a la vez, milenario y años por delante de todos los demás.

Si quieres profundizar en la creación de un itinerario real —de Seúl a Busan y Gyeongju, o un viaje privado centrado en una región concreta—, en Viatsy planificamos este tipo de viajes con regularidad. Echa un vistazo a nuestros viajes por Corea del Sur o ponte en contacto con nosotros para empezar a montar algo.