Guía del tren de alta velocidad de China para extranjeros: viajar por la red más grande del mundo

Comprueba las normas vigentes para tu propia nacionalidad antes de reservar. Los requisitos de entrada, las exenciones de visado, los permisos, las tasas y los impuestos cambian sin previo aviso y dependen de tu pasaporte, tu ruta y el motivo de tu viaje. Esto es información general, no asesoramiento legal, migratorio, médico ni financiero: confirma tu situación con la fuente oficial del gobierno o con tu embajada o consulado más cercano antes de reservar. Viatsy no asume responsabilidad alguna por las decisiones tomadas sobre la base de este artículo.

El asiento se reclina con un suave siseo, la pantalla LED marca 347 km/h y, al otro lado de la ventanilla, un arrozal inundado refleja el cielo de la mañana durante cuarenta y cinco segundos enteros antes de que unos picos kársticos broten de la nada como dientes rotos. Ni turbulencias. Ni señal de abrocharse el cinturón. Dos filas más adelante, una mujer echa agua hirviendo en un vaso de fideos instantáneos que ha traído de casa. Salimos del centro de Chongqing hace veinte minutos. Llegaremos a Guilin a tiempo para comer algo tarde.

Así se siente una mañana en tren G en 2026. Y, sinceramente, una vez que lo has probado, la idea de coger un avión entre ciudades chinas separadas por menos de 800 km empieza a parecer un poco absurda.

Por qué merece la pena construir tu viaje alrededor de los trenes bala de China

Cuesta exagerar la magnitud. La red de alta velocidad de China superó los 50.000 km a finales de 2025, cerrando el año en torno a los 50.400 km: más que todas las demás redes de alta velocidad del planeta juntas, y alrededor de cuatro veces el total combinado de Europa. La mayor parte se construyó en menos de veinte años. El país aspira a llegar a los 60.000 km en 2030, con círculos de viaje de 1 a 3 horas que conecten cualquier área metropolitana de cierto tamaño.

Los ferrocarriles chinos registraron 4.590 millones de viajes de pasajeros en 2025: más desplazamientos en un solo año que habitantes hay en el planeta, varias veces.

Pero el argumento práctico es más sencillo que las cifras. Para cualquier trayecto de menos de 800 km, la alta velocidad le gana al avión de puerta a puerta. Llegas a una estación en pleno centro quince minutos antes de la salida (no dos horas), te ahorras el paripé del control de seguridad (los zapatos puestos, el cinturón puesto, el portátil dentro de la bolsa) y bajas justo en el mismo centro que querías visitar. Los viajeros de las grandes ciudades chinas se saltan casi por completo el margen de llegada anticipada y las colas de seguridad del aeropuerto. Los vuelos chinos de corta distancia llevan tiempo perdiendo pasajeros en silencio como resultado: los vuelos nacionales de 800 km o menos pasaron del 26,4 % de todos los vuelos en 2011 al 15,9 % a principios de 2025.

Para un viajero, esto cambia el viaje en sí. Pekín, Xi'an, Chengdu, Chongqing, Guilin, Shanghái: todo el circuito clásico se enhebra por tren en trayectos de 1,5 a 5 horas. Se acabó quemar media jornada en cada traslado. Ese es precisamente el eje sobre el que se construye nuestro Gran Viaje en Tren por China: 16 días, ocho ciudades, todas las conexiones en alta velocidad, sin un solo vuelo nacional.

Descifrar los tipos de tren: G, D y C

La letra de tu billete no es decorativa. Te dice la velocidad, el tipo de ruta y, más o menos, qué estás pagando.

Trenes G (高速, Gāosù) son los protagonistas. Hasta 350 km/h sobre vías dedicadas sin balasto, solo de día, conectando grandes pares de ciudades como Pekín–Shanghái y Xi'an–Chengdu. Si puedes elegir, coge un G.

Trenes D (动车, Dòngchē) alcanzan como máximo 250 km/h y comparten vía con servicios convencionales. Más lentos, a veces nocturnos con coches cama. Merece la pena considerarlos para rutas secundarias con paisaje o cuando no hay un G disponible.

Trenes C (城际, Chéngjì) son saltos cortos entre ciudades cercanas. Pekín–Tianjin en unos 30 minutos es el ejemplo clásico. Circulan constantemente y casi nunca hace falta reservar con antelación.

Hay también una brecha generacional dentro de esas letras. Los trenes CRH "Hexie" (Armonía) más antiguos van hasta 300 km/h. Los CR "Fuxing" (Rejuvenecimiento) más nuevos llegan a 350 km/h con mejores asientos, mejor wifi y más enchufes. El Fuxing de nueva generación, el CR450, ha alcanzado 453 km/h en pruebas y está en la recta final hacia la explotación comercial: cuando entre en servicio en el corredor Pekín–Shanghái, será el tren comercial más rápido del mundo. Si puedes elegir un tren G Fuxing en un corredor principal, hazlo.

Elegir tu asiento: ¿segunda, primera o business?

El sistema de clases en los trenes G/D/C es sencillo, y la mayoría de los extranjeros le da demasiadas vueltas. Para hacerte una idea, en la ruta estrella Pekín–Shanghái las tarifas de 2026 rondan los 576–697 ¥ en Segunda Clase, 967–1.115 ¥ en Primera y 1.995–2.427 ¥ en Business, según el servicio concreto. Los trayectos más cortos bajan mucho: Chengdu–Chongqing en Segunda Clase se queda bastante por debajo de los 200 ¥.

Segunda Clase

Cinco asientos por fila en disposición 3+2, unos 42 cm de ancho. Más o menos como la clase turista de un vuelo corto, con enchufes y mesita plegable. Para cualquier trayecto de menos de tres horas, va de sobra. Es también donde vas a conocer a los pasajeros chinos de verdad: las abuelas que te ofrecen pipas de girasol, los ejecutivos en videollamada, los niños corriendo por el pasillo.

Primera Clase

Cuatro asientos por fila (2+2), unos 47 cm de ancho, reposapiés plegable y un pequeño cojín. Entre un 20 y un 40 % más cara. Para trayectos de 3 a 6 horas —y para pasajeros altos cuyas rodillas protestan en Segunda Clase— es el punto dulce.

Business

Tres asientos por fila (2+1), asientos de cuero abatibles hasta 190 cm de largo, pantalla LED individual y, a veces, aperitivos y zapatillas gratis. Aproximadamente el doble de precio que Primera. ¿Sinceramente? Es exagerado para la mayoría de los trayectos diurnos. Guárdatelo para el Pekín–Shanghái completo si te apetece un capricho, o para un coche cama nocturno en un tren D.

Mi opinión sincera: reserva Segunda Clase para los saltos cortos, Primera para las etapas largas con paisaje (Chongqing–Guilin, Pekín–Shanghái) y sáltate Business salvo que te encante un asiento totalmente plano. Y elige asiento de ventanilla al reservar: la selección de asiento es gratuita y, bajando hacia el sur desde Pekín, el lado derecho te regala las vistas del karst.

Cómo comprar billetes siendo extranjero

Dos opciones realistas. Elige según la paciencia que tengas. En cualquier caso, todo es billete electrónico vinculado a tu pasaporte: los billetes de papel han desaparecido, y el sistema de nombre real hace que cada billete quede ligado al DNI o pasaporte de un único viajero.

Opción 1: 12306 (oficial, la más barata)

Esta es la app y la web oficiales de China Railway. Sin comisiones de agencia. La versión en inglés funciona, aunque es un poco tosca.

1. Descarga la app 12306 y cambia el idioma: Me → Settings → Version Switch → English.
2. Regístrate con tu pasaporte y tu correo. La versión en inglés no exige un número de teléfono chino.
3. Sube una foto del pasaporte y un selfie para verificar tu identidad. Suele aprobarse en menos de 24 horas —a menudo en minutos—, pero hazlo antes de salir de casa para tener margen de reintentar si falla.
4. Reserva con hasta 15 días de antelación: esa es la ventana de venta anticipada actual para la mayoría de los trenes.
5. Paga con Visa, Mastercard, JCB o Diners Club — American Express no se acepta. Cuenta con un recargo por cambio de divisa de alrededor del 1 %.

Los billetes salen a la venta unos 15 días antes de la salida, a una hora fija del día que varía según la estación de origen. Los trenes G Pekín–Shanghái y el Xi'an–Chengdu pueden agotarse en menos de diez minutos en temporada alta. Pon la alarma.

Opción 2: Trip.com (la más fácil)

Enteramente en inglés, acepta tarjetas internacionales y PayPal, con atención en inglés 24/7, y añade unos 3 US$ por billete. También puedes dejar una reserva antes de que se abra la ventana de venta anticipada y Trip.com compra el billete en cuanto arranca la venta: muy útil para fechas de mucha demanda. Para un primer viaje, esos tres dólares merecen la pena solo por saltarte la espera de la verificación. chinafortravelers.com mantiene una comparativa útil de ambas opciones.

Las normas que pillan desprevenidos a los extranjeros

• Los billetes son intransferibles. El nombre de la reserva debe coincidir exactamente con tu pasaporte: apellidos más todos los nombres, sin acentos, sin atajos.
• Se permite un cambio por billete (pagas la diferencia de tarifa). Hazlo con bastante antelación para tener más opciones; cuanto más te acerques a la salida, menos margen tendrás.
• Reembolsos, según las normas oficiales de China Railway: sin ningún cargo si cancelas 8 días o más antes de la fecha de salida; 5 % dentro de esos 8 días pero a más de 48 horas; 10 % entre 24 y 48 horas; 20 % en las últimas 24 horas. Los reembolsos a tarjetas extranjeras tardan de 3 a 7 días bancarios.
• Evita el Año Nuevo chino (finales de enero/febrero) y la Semana Dorada de la Fiesta Nacional (del 1 al 7 de octubre) salvo que estés listo para reservar en el minuto en que se abra la venta anticipada, o uses la reserva por adelantado de Trip.com. El país entero está subido a un tren esas semanas.

En la estación: guía de supervivencia para extranjeros

Las estaciones de alta velocidad chinas tienen escala de aeropuerto: solo Pekín Sur mueve decenas de millones de pasajeros al año. Algunas están a 40–50 km del centro histórico. Comprueba siempre qué estación usa tu tren: solo Pekín tiene Pekín, Pekín Oeste, Pekín Sur y Pekín Norte, y no son intercambiables.

Llega 45–60 minutos antes en tus primeros viajes. Cuando le cojas el ritmo, con 30 minutos sobra.

La secuencia es la misma en todas partes:

1. Control de identidad en la entrada. Enseña tu pasaporte. Eso es todo: los billetes de papel se eliminaron. Tu pasaporte es tu billete.
2. Control de seguridad por rayos X. Más rápido que cualquier aeropuerto. Los zapatos puestos, el cinturón puesto, el portátil dentro de la bolsa. El agua embotellada la olfatean (literalmente: comprueban que no sea combustible).
3. Encuentra tu sala de espera. Mira los enormes paneles LED buscando tu número de tren, por ejemplo G655. Cada tren tiene una puerta asignada.
4. Carril de pasaportes. En los tornos de acceso, busca el carril marcado "Passport" o con un icono azul de pasaporte. Apoya tu pasaporte en el lector. Los escáneres de autoservicio para pasaporte electrónico ya funcionan en la mayoría de las estaciones principales.
5. Embarque. Las puertas se cierran unos 10 minutos antes de la salida. No son flexibles. He visto gente correr con las bolsas al vuelo solo para que un empleado impasible les diera la espalda.
6. En las paradas intermedias, el tren se detiene 2–3 minutos. No es una errata. Recoge tus cosas, ve hacia la puerta, prepárate.

Tres detalles que conviene saber de antemano: dentro de las estaciones no hay carritos para el equipaje, así que viaja ligero o contrata a un mozo Red Cap (uniforme rojo, unos 10–20 ¥ por bulto). Compra aperitivos y agua fuera de la estación: dentro, los precios casi se duplican. Y lleva una captura de pantalla de tu destino en caracteres chinos; la señalización en inglés es buena, pero no universal en cuanto sales del vestíbulo principal.

Las mejores rutas de alta velocidad para un itinerario por China

Si estás hilvanando un viaje, estas son las etapas que merece la pena conocer. Los tiempos son para trenes G; en algún corredor puede haber servicios más rápidos.

• Pekín → Luoyang: ~2 h. Puerta de entrada a las grutas de Longmen (Patrimonio de la Humanidad).
• Luoyang → Xi'an: ~1,5 h. Los Guerreros de Terracota, el Barrio Musulmán y las murallas al atardecer.
• Xi'an → Chengdu: ~3 h. Pandas, la calle Jinli y esa comida de Sichuan que te adormece la boca. Si los pandas son la razón de tu viaje, reserva el Centro de Investigación de Chengdu en lugar del Centro de Pandas de Dujiangyan: Dujiangyan cerró por reformas el 23 de abril de 2026 sin fecha de reapertura anunciada, aunque el cercano Panda Valley sigue abierto.
• Chengdu → Chongqing: ~1,5 h. Capital del hotpot, y además los paisajes kársticos de Wulong (sí, la localización de rodaje de Transformers).
• Chongqing → Guilin: ~4 h. La etapa más espectacular de toda la red: picos kársticos durante la última hora.
• Guilin → Changsha: ~2 h. Cocina de Hunan, menos turística. Si quieres alargar tu tiempo en la región, 10 días en Hunan argumenta de forma convincente a favor de adentrarte en Zhangjiajie, Furong Town y Fenghuang.
• Changsha → Shanghái: ~5 h. El Bund y Pudong te esperan al final.
• Pekín → Shanghái directo: de 4,5 a 7,5 h según el servicio. El clásico. Pasa por Nankín y Suzhou; hazlo una vez solo por la experiencia.

Esta es básicamente la ruta que sigue nuestro Gran Viaje en Tren por China: 16 días, todas las conexiones en alta velocidad, con guías privados en inglés o español en cada ciudad. Si prefieres una versión más breve, el Triángulo Dorado de China hace Pekín–Xi'an–Shanghái en 9 días usando la misma red.

La experiencia a bordo: qué se siente de verdad a 300 km/h

Más silencioso de lo que imaginas. La marcha es tan suave que puedes mantener una moneda de pie sobre la mesita: hay un famoso vídeo chino de internet en el que alguien hace exactamente eso a 350 km/h, y funciona de verdad.

Cada vagón tiene aire acondicionado y está estrictamente prohibido fumar. Enchufes en cada asiento en Primera y Business; en Segunda Clase se comparten entre filas, así que lleva una batería externa. Al final de cada vagón hay un dispensador de agua hirviendo, y por eso los locales llevan termos y vasos de fideos instantáneos: forma parte del ritual. Hay baños tanto de estilo occidental como de placa turca; lleva tus propios pañuelos, porque se agotan a media tarde.

Los coches restaurante sirven platos calientes de comida china —normalmente arroz o fideos con carne y verduras por encima, unos 45 ¥—. Pasa un carrito con aperitivos y cerveza. Sinceramente, haz lo que hacen los locales: compra un par de cosas en una panadería de la estación antes de subir. Bollos al vapor, una bolsa de mango deshidratado, un termo de té. Listo.

En teoría hay wifi en los trenes Fuxing (nombre de red CR_free_5G, 30–80 Mbps cuando va bien). No cuentes con ello. Descárgate mapas, pódcast y unos cuantos episodios de algo antes de subir. Y recuerda que muchas apps no chinas —Google, WhatsApp, Instagram, Gmail— están bloqueadas en las redes chinas sin una VPN, y el wifi del tren no es excepción.

Y luego está la vista. Las agujas kársticas entre Chongqing y Guilin. Los arrozales en terraza de Hunan que se tornan dorados en octubre. El valle del río Amarillo al acercarte a Xi'an a la hora dorada. Con el asiento de ventanilla adecuado, te pasarás media travesía sin mirar el móvil, lo que en 2026 cuenta como un pequeño milagro.

Antes de salir: visado, tarjeta de llegada, pagos y conectividad

Unas cuantas cuestiones prácticas que hacen o deshacen el viaje.

Visado

A fecha de febrero de 2026, alrededor de 50 nacionalidades disfrutan de entrada sin visado durante 30 días en China: la mayor parte de la UE (España, Francia, Alemania, Italia, Portugal, Países Bajos, Bélgica, Austria, Grecia, Polonia, Irlanda, Suecia y otros), más el Reino Unido y Canadá (ambos incorporados el 17 de febrero de 2026), Australia, Nueva Zelanda, Japón, Corea del Sur, Brasil, Argentina, Chile, Perú, Uruguay, Arabia Saudí, Omán, Kuwait, Baréin y Rusia (lista completa y actualizaciones aquí). Chequia y Lituania son las excepciones europeas más llamativas. La política se prorrogó por última vez el 3 de noviembre de 2025 y está confirmada solo hasta el 31 de diciembre de 2026. Si planeas un viaje en 2027, comprueba las normas vigentes antes de reservar los vuelos: las prórrogas se han ido anunciando año a año, nunca están garantizadas.

Estados Unidos e India no están en la lista de los 30 días. Para esos pasaportes hay otra vía distinta: el tránsito sin visado de 240 horas (10 días), que va con su propia lista de 55 nacionalidades elegibles —se solapa bastante con la de los 30 días, pero no es la misma lista—. Pide entrar por uno de los 65 puertos designados, un pasaporte con validez de al menos tres meses y un billete de continuación hacia un tercer país con plaza confirmada. Y te limita por dónde puedes moverte: solo puedes circular por las zonas designadas de las 24 provincias, regiones autónomas y municipios que cubre la política, y varias de ellas están limitadas a ciudades concretas y no a toda la región, así que comprueba la lista de zonas cubiertas con tu ruta real antes de organizar el viaje en torno a ella. Sea cual sea tu nacionalidad, contrástala con la Administración Nacional de Inmigración o tu embajada china más cercana antes de reservar; los viajeros españoles y de la UE también pueden leer nuestra guía de visado de China para ciudadanos españoles y de la UE.

Tarjeta de llegada

Desde el 20 de noviembre de 2025, los visitantes extranjeros deben completar la tarjeta de llegada en línea de China antes de pasar inmigración: sustituyó al antiguo formulario en papel. Es gratis y lleva unos minutos: rellénala en s.nia.gov.cn o mediante la app NIA 12367 (también hay miniprogramas en WeChat y Alipay). Hazla antes de volar; en la frontera hay quioscos y códigos QR como respaldo, pero llegar con ella hecha significa una cola menos. Hay siete categorías exentas: titulares de la tarjeta de residencia permanente para extranjeros, titulares de un Permiso de Viaje al Continente para residentes de Hong Kong y Macao (ciudadanos no chinos), viajeros con visado de grupo y viajeros de grupo sin visado, pasajeros en tránsito de menos de 24 horas que no salen de la zona restringida del puerto, pasajeros que entran y salen en el mismo crucero, usuarios de carriles rápidos y tripulaciones extranjeras de vehículos de transporte transfronterizo.

Los acuerdos de exención de visado y de tránsito de China son además políticas temporales con fechas de caducidad publicadas: se han prorrogado antes, pero eso no está garantizado, así que una norma confirmada para viajar en 2026 podría no seguir vigente para viajar en 2027.

Pagos

Configura Alipay o WeChat Pay antes de llegar. Ambas ya aceptan tarjetas internacionales dentro de la app y se usan absolutamente en todas partes, incluidos la mayoría de los vendedores de las estaciones. Las tarjetas de crédito internacionales funcionan en 12306 y Trip.com, en los grandes hoteles y en algunos restaurantes más grandes, pero no en tiendas pequeñas ni en las taquillas de las estaciones. Lleva unos cientos de yuanes en efectivo como respaldo.

Conectividad

Instala una VPN antes de volar. Una vez que aterrizas, es más difícil descargar una. Compra una eSIM de China con antelación (la venden Airalo, Holafly y algunas otras): mucho más cómodo que hacer cola para una SIM local en el aeropuerto. Descárgate mapas sin conexión antes; Apple Maps funciona bien dentro de China, Google Maps no.

Estaciones del año

Abril–mayo y septiembre–octubre son los momentos ideales: cielos despejados, temperaturas agradables, sin festivos nacionales. Evita la Fiesta de la Primavera (finales de enero/febrero) y la Semana Dorada de la Fiesta Nacional (del 1 al 7 de octubre) salvo que te apetezca compartir la red con cientos de millones de compañeros de viaje.

Recorrer China en tren es perfectamente factible por tu cuenta. La app 12306 funciona en inglés, las estaciones tienen carriles de pasaporte, los trenes son puntuales. Pero hay una diferencia real entre apañártelas y disfrutarlo: entre ver los picos kársticos deslizarse a 300 km/h con un guía que te señala qué montaña inspiró qué poema de la dinastía Tang, y estar ahí con un ojo pegado a la app de traducción intentando averiguar qué salida lleva a tu hotel.

Si quieres la segunda versión, echa un vistazo a nuestro Gran Viaje en Tren por China: 16 días, todas las conexiones en alta velocidad, con guías privados en inglés o español en cada ciudad.