Garganta de Taroko, mármol tallado por un río
El río Liwu lleva millones de años excavando una montaña de mármol, y el resultado es un cañón tan estrecho en algunos tramos que la carretera tiene que atravesar la roca por túneles. Taroko es el paisaje más espectacular de Taiwán: paredes grises y blancas veteadas de piedra plegada, un río de color jade allá abajo y vencejos girando entre los muros. El tramo de la Gruta de las Golondrinas es el clásico paseo de diez minutos, con las oquedades que el agua y el viento han perforado en la pared; el Túnel de las Nueve Curvas zigzaguea por la parte más honda y angosta de la garganta.
Lo demás queda a un paso de la carretera. El Santuario de la Primavera Eterna se asoma sobre una cascada que cae directa al río y recuerda a los obreros muertos construyendo la carretera Central. El sendero de Shakadang sigue un afluente azul y poco profundo entre bloques del tamaño de una casa, apto para cualquiera. El de Baiyang termina en una cortina de agua dentro de un túnel, y la vertiginosa Zhuilu Old Road —una repisa de un metro de ancho a 500 metros sobre el valle— es la ruta que buscan los senderistas con experiencia, con permiso previo.
Se llega desde Hualien, una hora por la carretera costera que pasa bajo los acantilados de Qingshui, donde la montaña cae casi a plomo sobre el Pacífico. La garganta es además territorio truku, y las aldeas y puestos de la zona de Tianxiang le dan una vida que no es de escaparate.
Tifones y terremotos cierran con frecuencia senderos y tramos concretos, así que conviene consultar el estado del parque antes de ir y reservar días para el resto de la costa este de Taiwán.