Hokkaido, el norte salvaje de Japón

Hokkaido es el Japón que se afloja el cuello. La isla tiene el tamaño aproximado de Austria con mucha menos población, así que las distancias se estiran y manda el paisaje: lagos volcánicos, bosques de abedules, pastos lecheros y una costa que se congela. En Sapporo, febrero significa las esculturas de hielo del Festival de la Nieve en el parque Odori y un ramen de miso con mantequilla y maíz comido codo con codo en un callejón de Susukino. A una hora, el canal de Otaru y sus almacenes de piedra recuerdan la fiebre del arenque que hizo rica a la isla.

El verano lo cambia todo. En Furano y Biei las colinas se rayan de lavanda, flor de patata y trigo, y el Estanque Azul brilla con un cobalto imposible entre alerces secos. Más al este está Shiretoko, península declarada Patrimonio Mundial, con osos pardos, cascadas que caen al mar y ríos llenos de salmón. En la marisma de Kushiro danzan las grullas de corona roja sobre la nieve.

El invierno es el gran espectáculo: la nieve polvo sepulta Niseko y en la costa de Ojotsk los rompehielos de Abashiri abren paso entre el hielo llegado del río Amur. Y entre medias, se come: erizo y vieiras en el mercado matinal de Hakodate, cangrejo peludo, huevas de salmón hasta tapar el arroz, sopa de curry, cordero jingisukan a la plancha abombada. Después, un baño en el azufre de Noboribetsu. Otra cara del país que merece tanto viaje como la ruta clásica.