Kumano Hongu, el final del camino en las montañas de Kii

Durante más de mil años, emperadores retirados, monjes y campesinos entraron en estas montañas por el **Kumano Kodo**, y el destino era este. El **Kumano Hongu Taisha** es el santuario principal de unos tres mil santuarios Kumano repartidos por Japón: unas salas de ciprés sin pintar, con gruesas cubiertas de corteza de cedro, en lo alto de una larga escalinata de piedra, austeras allí donde otros santuarios japoneses son rojo y oro. Su mensajero es el *yatagarasu*, el cuervo de tres patas que guio al primer emperador por esta misma espesura, y lo verás en cada estandarte y en cada sello de la credencial del peregrino. El santuario no siempre estuvo en la colina. Hasta la riada de 1889 se alzaba en **Oyunohara**, el gran banco de arena donde se juntan dos ríos, y ese sigue siendo su corazón espiritual: un claro de grava vacío al que se accede por el torii más alto del mundo, casi 34 metros de acero negro visibles desde lejos. Hacer la última etapa desde Hosshinmon-oji, cuatro horas entre cedros, campos de té y aldeas, y salir sobre esa puerta es una de las grandes llegadas del viaje: una sensación que cualquier caminante español reconoce, y por eso Kumano y el Camino de Santiago comparten credencial de doble peregrinaje. Después llega el agua. **Yunomine Onsen**, en un barranco a diez minutos, se usa desde hace unos 1.800 años y su caseta de Tsuboyu es el único baño del Patrimonio Mundial en el que uno puede meterse, media hora por turno. En **Kawayu** te cavas tu propia poza en la grava de un río templado. El Japón más antiguo y más verde.