Okinawa, el otro Japón

Okinawa está más cerca de Taipéi que de Tokio, y se nota. Durante cuatro siglos y medio estas islas fueron el reino de Ryukyu, un estado marítimo que comerciaba con China, Corea y el sudeste asiático y que tomó algo de cada uno. Se oye en el sanshin de tres cuerdas, se prueba en una cocina de panceta, melón amargo y caldos largos, y se ve en el castillo de Shuri, sobre Naha, cuyas salas bermellones ardieron en 2019; la restauración de la sala principal debe completarse en 2026, así que conviene comprobar qué está abierto antes de ir.

El agua es el otro argumento. En Motobu, el acuario Churaumi guarda tiburones ballena y mantas en su enorme tanque Mar de Kuroshio, pero lo bueno está en barco: las islas Kerama, parque nacional de un azul con nombre propio. Se bucea en la Cueva Azul del cabo Maeda, hay tortugas en Zamami y, más al sur, siete kilómetros de arena blanca en Miyako, callejones de coral y carros de búfalo en Taketomi y selva y manglares en Iriomote.

Okinawa también enseña su historia sin adornos: en el Parque de la Paz de Mabuni están grabados en piedra todos los nombres de la batalla de 1945. Luego, una noche en Naha: soba de Okinawa, rafute guisado, cerámica de Tsuboya, umibudo que estalla como caviar y awamori con hielo mientras alguien arranca con los tambores del eisa. Nada de lo que hayas visto en Japón te prepara para esto.