Fenghuang: fanalets sobre el riu Tuojiang

Fenghuang — la ciutat del Fènix — són unes quantes carrers de fusta fosca aixecats literalment damunt del **riu Tuojiang**, a l'oest de Hunan, i és un dels poquíssims nuclis antics xinesos que encara s'assemblen a les seves fotografies. Les cases s'aguanten sobre *diaojiaolou*, xanques de fusta clavades al llit del riu, amb la bugada, les rastelleres de bitxos i el peix assecant-se penjats dels balcons. Al matí les dones piquen la roba als graons de pedra arran d'aigua; al vespre tot el front fluvial es duplica al corrent. Travessar el riu és mig viatge. Hi ha les **pedres saltadores**, una filera de blocs solts separats per una gambada que es passen al trot; una passarel·la de fusta estreta al costat; i el **pont Hong**, cobert i amb la galeria superior de teula. Per damunt de les teulades, restes de la muralla Ming i la torre de la Porta Nord ho vigilen tot, i una barca de fons pla empesa amb perxa riu amunt és la manera més serena de veure els palafits des de sota. Això és terra miao i tujia, i es nota: tocats de plata treballats a mà als aparadors, batik indi, caramel de gingebre picat sobre lloses de marbre, i sopa agra de peix, porc fumat i vi d'arròs a les cartes. L'escriptor Shen Congwen hi va néixer i és enterrat al vessant sobre el riu, i per això mitja Xina hi arriba sabent ja què és aquest lloc. Dorm-hi una nit: els autocars d'excursió marxen cap a les sis, i els fanalets sobre l'aigua negra només funcionen de debò quan es fa fosc.