Pingyao, la ciutat emmurallada dels banquers

Gairebé res no sobreviu de la Xina urbana Ming i Qing a escala completa, i per això Pingyao sembla un truc. Sis quilòmetres de muralla de terra piconada i maó, aixecada el 1370 i jalonada per setanta-dues torres de guaita, encara tanquen una retícula íntegra de cases amb pati de maó gris, temples i botigues. El circuit dels merlets es recorre en dues hores, mirant des de dalt teulades de teula, bitxos posats a assecar i algun carro d'ase, abans de baixar al carrer Ming-Qing, on al vespre s'encenen els fanals.

Aquesta petita ciutat de Shanxi va ser la capital financera de l'imperi. El 1823, un comerciant de tints va convertir la seva botiga en Rishengchang, el primer piaohao o banc de gir de la Xina, que emetia pagarés perquè la plata viatgés entre províncies sobre paper i no en carros; en el seu apogeu, la banca de Shanxi tenia sucursals des de Kalgan fins a Calcuta. Es visiten les sales de comptabilitat, les caixes fortes i els llibres en clau, a més del yamen del comtat, una de les seus de govern local més ben conservades de la Xina.

Als afores, el temple Shuanglin guarda més de dues mil escultures d'argila policromada d'època Song a Ming, entre elles una Guanyin de postura sorprenentment relaxada, i el temple Zhenguo conserva una sala de fusta de l'any 963. A mitja hora hi ha la casa de la família Qiao, escenari de La llanterna vermella. Tasta la vedella estofada de Pingyao, els fideus tallats a ganivet i el vinagre envellit de Shanxi. Dues nits aquí canvien el ritme d'un viatge per la Xina.