Changsha, bitxo, neó i el Xiangjiang

Changsha és la capital sorollosa i golafre de Hunan, una ciutat que ha convertit els sopars de matinada i la seva pròpia cultura pop en un motiu seriós per venir. Comença a l'aigua: l'Illa Taronja, un llarg banc de sorra al riu Xiangjiang coronat per un cap colossal del jove Mao Zedong, que hi va estudiar i va dedicar un poema al lloc. A l'altra banda del corrent, la muntanya Yuelu s'aixeca entre alcanforers i aurons sobre l'acadèmia de Yuelu, escola confuciana fundada el 976 i encara activa, amb uns patis que són dels racons més silenciosos del centre de la Xina.

El Museu Provincial de Hunan guarda les troballes de Mawangdui: la tomba de la dama Dai, enterrada el 163 aC i recuperada tan intacta que la pell encara cedia al tacte, juntament amb estendards de seda pintada i laques que van canviar el que se sabia de la vida Han. Després la ciutat es torna contemporània: el congost de neó de la plaça Wuyi, els carrerons deliberadament retro de Wenheyou apilats dins d'un gratacel i les cues eternes de les teteries Chayan Yuese.

Menja amb tolerància al bitxo. Hunan pica més i és més àcid que Sichuan: porc saltat amb xilis verds, cap de peix al vapor sota una manta roja de pebrots en vinagre i el tofu pudent negre, fregit i amarat d'all i oli de bitxo. Changsha és també la porta en tren ràpid a Zhangjiajie, tres hores a l'oest, en una ruta llarga per l'interior de la Xina.