Xi'an: on començava la Ruta de la Seda i un exèrcit encara resisteix

Xi'an va ser Chang'an, capital de tretze dinasties i extrem oriental de la Ruta de la Seda, i té la peça que ho demostra. A una hora cap a l'est, sota una nau de la mida d'una fàbrica d'avions, la Fossa 1 dels Guerrers de Terracota guarda columna rere columna d'infanteria a mida real mirant a l'est tal com els van enterrar el 210 aC — cada rostre diferent, cada monyo lligat d'una altra manera — i el que de debò impressiona arriba quan veus les files sense excavar encara mig colgades de terra al fons. La Fossa 3 era el lloc de comandament; els dos carros de bronze a mitja escala del pavelló del museu són les peces més fines del recinte.

De tornada a la ciutat, Xi'an és una de les poquíssimes de la Xina que conserva sencera la seva muralla Ming: catorze quilòmetres prou amples per llogar-hi una bicicleta a dalt i fer la volta sencera en hora i mitja, mirant des de dalt les torres de les portes, els salzes i el fossat. A dins hi ha la Torre de la Campana i la Torre del Tambor; just al sud de la muralla s'alça la Gran Pagoda de l'Oca Salvatge, aixecada per guardar els sutres que el monjo Xuanzang va portar de l'Índia.

I hi ha el Barri Musulmà, deu segles de comunitat hui atapeïts als carrerons darrere de la Torre del Tambor, on la Gran Mesquita està traçada com un temple xinès, amb minaret en forma de pagoda i cal·ligrafia àrab sota els ràfecs. Arriba-hi amb gana: fideus biang biang estirats a mà, roujiamo de vedella o xai guisat dins de pa pla, yangrou paomo de xai amb pa que esmicoles tu mateix, bunyols de caqui i broquetes al carbó amb comí. La tardor és la millor època; l'estiu a la plana de Guanzhong és calorós i castiga.