Pingyao, la ciutat emmurallada dels banquers

Gairebé res no sobreviu de la Xina urbana Ming i Qing a escala completa, i per això **Pingyao** sembla un truc. Sis quilòmetres de muralla de terra piconada i maó, aixecada el 1370 i esgraonada amb setanta-dues torres de guaita, encara tanquen una retícula íntegra de cases amb pati de maó gris, temples i botigues. El circuit dels merlets es recorre en dues hores, mirant des de dalt teulades de teula, bitxos posats a assecar i algun carro d'ase, abans de baixar al **carrer Ming-Qing**, on al vespre s'encenen els fanals. Aquesta petita ciutat de Shanxi va ser la capital financera de l'imperi. El 1823, un comerciant de tints va convertir la seva botiga en **Rishengchang**, el primer *piaohao* o banc de gir de la Xina, que emetia pagarés perquè la plata viatgés entre províncies sobre paper i no en carros; en el seu apogeu, la banca de Shanxi tenia sucursals des de Kalgan fins a Calcuta. Es visiten les sales de comptabilitat, les caixes fortes i els llibres en clau, a més del **yamen**, la seu de govern Qing més gran conservada. Als afores, el **temple Shuanglin** guarda més de dues mil escultures d'argila policromada d'època Song a Ming, entre elles una Guanyin de mil braços de postura sorprenentment relaxada, i el temple Zhenguo conserva una sala de fusta de l'any 963. A mitja hora hi ha la **casa de la família Qiao**, escenari de *La llanterna vermella*. Tasta la vedella estofada de Pingyao, els fideus tallats a ganivet i el vinagre envellit de Shanxi. Dues nits aquí canvien el ritme d'un viatge per la Xina.