Pingyao, la ciudad amurallada de los banqueros

Casi nada sobrevive de la China urbana Ming y Qing a escala completa, y por eso Pingyao parece un truco. Seis kilómetros de muralla de tierra apisonada y ladrillo, levantada en 1370 y jalonada por setenta y dos torres de vigilancia, siguen encerrando una retícula íntegra de casas con patio de ladrillo gris, templos y comercios. El circuito de las almenas se recorre en dos horas, mirando desde arriba tejados de teja, guindillas puestas a secar y algún carro de burro, antes de bajar a la calle Ming-Qing, donde al anochecer se encienden los faroles.

Esta pequeña ciudad de Shanxi fue la capital financiera del imperio. En 1823, un comerciante de tintes convirtió su tienda en Rishengchang, el primer piaohao o banco de giro de China, que emitía pagarés para que la plata viajara entre provincias sobre papel y no en carros; en su apogeo, la banca de Shanxi tenía sucursales desde Kalgan hasta Calcuta. Se visitan las salas de contabilidad, las cajas fuertes y los libros en clave, además del yamen del condado, una de las sedes de gobierno local mejor conservadas de China.

A las afueras, el templo Shuanglin guarda más de dos mil esculturas de arcilla policromada de época Song a Ming, entre ellas una Guanyin de postura sorprendentemente relajada, y el templo Zhenguo conserva una sala de madera del año 963. A media hora está la casa de la familia Qiao, escenario de La linterna roja. Prueba la ternera estofada de Pingyao, los fideos cortados a cuchillo y el vinagre añejo de Shanxi. Dos noches aquí cambian el ritmo de un viaje por China.