Harbin, una ciudad construida con hielo

Harbin pasa los inviernos rondando los veinte grados bajo cero y, en lugar de esconderse, ha montado una fiesta con ello. Cada diciembre, los operarios cortan bloques del río Songhua helado y los apilan hasta levantar el Mundo de Hielo y Nieve, una ciudad efímera de torres, palacios y toboganes iluminados por dentro con leds de colores, lo bastante grande como para caminar horas. Al otro lado del río, en la Isla del Sol, los escultores trabajan la nieve prensada a escala monumental, mientras que el parque Zhaolin mantiene la tradición más antigua y delicada de los faroles de hielo tallados, nacida aquí en 1963.

El resto del año, la ciudad cuenta una historia rusa. Harbin creció a partir de un campamento ferroviario del Transmanchuriano, el atajo zarista hacia Vladivostok, y en los años veinte tenía decenas de miles de residentes rusos y una comunidad judía notable. De ahí vienen la catedral de Santa Sofía, iglesia ortodoxa fundada en 1907 (el edificio actual es de 1932) con cúpula verde, y la calle Central, avenida peatonal de 1,4 kilómetros empedrada con adoquines redondos y flanqueada por fachadas modernistas y barrocas.

Se come en consecuencia: la salchicha roja ahumada de origen lituano se vende al metro; el guobaorou, cerdo crujiente agridulce, se inventó aquí para los comensales rusos; y los vecinos hacen cola al aire libre en enero para comprar helados Madie'er. Añade una cerveza Harbin, elaborada desde 1900, la marca más antigua de China. En las afueras esperan el parque de tigres siberianos y la finca Volga. Ve en enero y combínalo con los clásicos del sur del país.