Chengdu: pandas, mahjong y la ciudad más lenta de China

Chengdu tiene una fama que defender: la ciudad más tranquila de China, y se lo trabaja. La Base de Investigación y Cría del Panda Gigante es el motivo por el que casi todo el mundo viene, y solo funciona a primera hora: los pandas comen bambú al amanecer y a media mañana ya duermen panza arriba, así que la hora siguiente a la apertura es cuando de verdad se ven cachorros cayéndose de los árboles. Los pandas rojos trotan por las barandillas mientras miras.

El resto del día es lento a propósito. En el parque Renmin te sientas en una silla de bambú de la casa de té Heming, pagas un vaso de jazmín con tapa que te rellenan toda la tarde y dejas que un señor con un diapasón te limpie los oídos mientras los jubilados juegan al mahjong junto al lago. El monasterio Wenshu lleva el mismo compás: humo de incienso, ginkgos y un comedor vegetariano. Jinli y Kuanzhai Xiangzi son los callejones antiguos reconstruidos: turísticos, sí, pero excelentes para comer en la calle al caer la noche.

Y entonces Sichuan lo despierta todo. El hotpot de aquí es una olla común de guindilla seca y pimienta de Sichuan málà que te deja los labios vibrando una hora; al margen de eso están el mapo tofu, los fideos dan dan, los tallarines dulces (tian shui mian) y el cambio de máscaras de la ópera de Sichuan. Chengdu es además la puerta al oeste: el Buda Gigante de Leshan, 71 metros tallados en un acantilado, y las escaleras entre nieblas del monte Emei están a un día de excursión, y la carretera sigue subiendo hacia la meseta tibetana. Primavera y otoño son lo mejor; el verano de la cuenca es gris, húmedo y sin sol.