Leshan, un Buda tallado en el acantilado

Donde confluyen los ríos Min, Dadu y Qingyi, en el sur de Sichuan, un acantilado de arenisca roja fue tallado hasta convertirse en el Gran Buda de Leshan: setenta y un metros de Maitreya sentado, con las manos sobre las rodillas y los pies en el agua. Un monje llamado Haitong inició la obra en el año 713 con la esperanza de que los escombros vertidos al río calmaran las corrientes que hundían las barcas, y la leyenda cuenta que se cegó a sí mismo antes que permitir que los funcionarios desviaran los fondos. Se tardaron noventa años y tres generaciones de canteros; solo las orejas miden siete metros y un sistema de drenaje oculto en la cabeza y los hombros sigue alejando el agua de lluvia de la piedra.

Hay dos maneras de encontrarse con él. La escalera de los Nueve Recodos baja pegada al acantilado hasta los dedos de sus pies, en una cola lenta que devuelve la escala real. La otra es el barco, que sale a la confluencia y permite ver la figura entera de una vez, junto a la silueta de Buda durmiente que dibujan las colinas. En el mismo promontorio están el templo Wuyou, con su sala de quinientos arhats, y las tumbas rupestres de época Han de Mahaoya.

Leshan es además la puerta del monte Emei, una de las cuatro montañas sagradas budistas, con un camino de peregrinación que sube entre bosque de niebla y tropas de macacos hasta la Cima Dorada, a 3.079 metros. Antes de irte, recorre las calles de tapeo: brochetas bobo, pato de piel dulce y caldo de ternera qiaojiao. Después, sigue viaje por China.