Xi'an: donde arrancaba la Ruta de la Seda y un ejército sigue en pie

Xi'an fue Chang'an, capital de trece dinastías y extremo oriental de la Ruta de la Seda, y tiene la pieza que lo demuestra. A una hora al este, bajo una nave del tamaño de una fábrica de aviones, la Fosa 1 de los Guerreros de Terracota guarda columna tras columna de infantería a tamaño real mirando al este tal como los enterraron en el 210 a.C. — cada rostro distinto, cada moño anudado de otra manera — y lo verdaderamente raro llega cuando ves las filas sin excavar todavía medio hundidas en la tierra al fondo. La Fosa 3 era el puesto de mando; los dos carros de bronce a media escala del pabellón del museo son las piezas más finas del recinto.

De vuelta en la ciudad, Xi'an es una de las poquísimas de China que conserva entera su muralla Ming: catorce kilómetros lo bastante anchos como para alquilar una bicicleta arriba y dar la vuelta completa en hora y media, mirando desde lo alto las torres de las puertas, los sauces y el foso. Dentro están la Torre de la Campana y la Torre del Tambor; justo al sur de la muralla se alza la Gran Pagoda de la Oca Salvaje, levantada para guardar los sutras que el monje Xuanzang trajo de la India.

Y está el Barrio Musulmán, diez siglos de comunidad hui apretados en los callejones detrás de la Torre del Tambor, donde la Gran Mezquita está trazada como un templo chino, con minarete en forma de pagoda y caligrafía árabe bajo los aleros. Llega con hambre: fideos biang biang estirados a mano, roujiamo de ternera o cordero guisado en pan plano, yangrou paomo de cordero con pan que desmigas tú mismo, buñuelos de caqui y brochetas al carbón con comino. El otoño es la mejor época; el verano en la llanura de Guanzhong es caluroso y castiga.