Shangri-La, donde Yunnan se vuelve Tíbet

Shangri-La —simplemente Zhongdian hasta que el condado tomó prestado el nombre de la novela de James Hilton en 2001— está a unos 3.200 metros, en el borde sureste de la meseta tibetana, donde Yunnan deja de ser subtropical y empieza a ser Kham. El aire es fino y de una transparencia desconcertante, la luz dura, y el ritmo del pueblo lo marca el monasterio de Songzanlin, un complejo gelugpa de casas de monjes encaladas que trepan hasta los tejados dorados sobre un lago de cañas; lo llaman el pequeño Potala.

El casco antiguo de Dukezong ardió en 2014 y se ha reconstruido en madera; sobre él, en la colina de Guishan, gira la que se presenta como la mayor rueda de oración del mundo, que necesita varias personas para moverse. Al atardecer puede que veas a los vecinos bailar en corro el guozhuang en la plaza. Al norte, el lago Napa crece y mengua con las estaciones sobre una pradera pastada por yaks y caballos donde invernan las grullas cuellinegras. El parque nacional de Pudacuo protege el bosque de abetos y los lagos Shudu y Bita, por encima de los 3.500 metros.

La cocina se vuelve tibetana: té de mantequilla de yak, tsampa de cebada tostada, setas matsutake a finales de verano y olla caliente con licor de cebada. El primer día conviene tomarse en serio la altitud. Shangri-La cierra la carretera del norte de Yunnan desde Lijiang y la Garganta del Salto del Tigre, y abre la puerta a Deqin y al macizo de Meili, en el suroeste de China.