Datong, budas frente a la estepa

Datong fue durante siglos una ciudad de frontera: primero capital de los Wei del Norte, después guarnición Ming vigilando la estepa. Sus tesoros son, en consecuencia, monumentales. Las grutas de Yungang, excavadas desde la década de 460 en la arenisca al oeste de la ciudad, reúnen más de 51.000 estatuas en 45 cuevas; los budas colosales de las cuevas 16 a 20 conservan el modelado centroasiático que viajó por la Ruta de la Seda, y los interiores pintados y densamente tallados de las cuevas 6 y 12 son de lo más extraordinario que puede verse en China.

A unos sesenta y cinco kilómetros al sureste, el monasterio colgante se agarra a un acantilado del desfiladero de Hengshan sobre vigas de madera clavadas en la roca: mil quinientos años de un santuario que aloja a Buda, Laozi y Confucio bajo el mismo tejado improbable. En la ciudad, los monasterios de Huayan y Shanhua conservan salas de madera Liao y Jin con sus bodhisattvas de arcilla originales, y el Muro de los Nueve Dragones cubre de vidriado un lienzo Ming entero. A una hora al sur, la pagoda de madera de Yingxian, de 1056, se alza con cinco pisos por fuera y nueve niveles por dentro y, según la tradición, sin un solo clavo.

Shanxi se come bien y barato: fideos cortados a cuchillo directamente sobre la olla, vinagre negro envejecido en todo, pastel de mijo y olla caliente de cordero local. El invierno es frío y luminoso a mil metros; el otoño es la mejor época. Datong encaja entre Pekín y Pingyao en una ruta por el norte de China.