Deqin, a los pies del sagrado Kawagarbo

Deqin es el último pueblo de Yunnan en la carretera que sube hacia el Tíbet, una hilera de edificios a unos 3.400 metros sobre el Lancang, el río que más abajo se llama Mekong. Nadie viene por el pueblo. Se viene por lo que hay al otro lado del valle: la montaña nevada de Meili, cuya cumbre principal, el Kawagarbo, alcanza los 6.740 metros y sigue sin ser hollada, protegida por la creencia tibetana y por la tragedia de 1991 que se llevó a diecisiete alpinistas chinos y japoneses. Es una de las grandes montañas sagradas del budismo tibetano y los peregrinos aún dan la vuelta a su base en una kora de varios días.

La vista es el acontecimiento. Desde las estupas del templo de Feilai se madruga con frío para ver el rizhao jinshan: el primer sol golpeando las cumbres y dorando durante unos minutos toda la muralla de trece picos. Las nubes ganan a menudo; de octubre a marzo hay más suerte. Abajo, el glaciar de Mingyong desciende insólitamente hasta el bosque y se alcanza en media jornada de caminata.

El trekking serio es Yubeng, dos aldeas escondidas tras un collado y hasta hace poco sin carretera, con excursiones a la Cascada Sagrada y al Lago de Hielo bajo la cara del Kawagarbo. Los alojamientos son sencillos, se come yak, cebada y té con mantequilla, y la altitud exige respeto. Llegar supone la carretera Yunnan-Tíbet, hoy en túnel bajo el puerto de Baima (4.292 metros), unas dos horas y media de curvas que son medio motivo del viaje por el suroeste de China.